Економічне закабалення Китаю імперіалістичними державами
До кінця XIX століття Китай був підлозі колоніальною країною, де тільки формально зберігалася влада національного уряду маньчжурської династії Цин, яка правила в Китаї з XVII століття. На ділі ж країна була обплутана кабальними договорами, нав’язаними західними державами і Японією. Початок полуколониальному закабалення Китаю поклала перша «опіумна» війна з Англією в 1840-1842 роках. Участь капіталістичних держав у придушенні селянського повстання «тайпиков» (1850-1864) створило сприятливі умови для посилення європейського проникнення в Китай.
До кінця XIX століття райони північного, південно-західного, північно-східного Китаю, а також басейн річки Янцзи, були територіями, на яких здійснювався вплив Англії, Франції, Німеччини, царській Росії, а потім і Японії.
Посилення позицій іноземного капіталу в Китаї проявлялося в прискорених темпах зростання торгівлі на нерівноправній для Китаю основі (низькі ввізні мита), будівництві залізниць, відкриття банків, страхових компаній, посиленні контролю держав над митним апаратом, і як наслідок цього — над фінансами країни.
Гальмом для розвитку капіталізму були феодальні відносини в китайському селі. Селянське господарство було вкрай відсталим, переважали натуральні і напівнатуральні форми господарства.
Селянин зазнав жахливої експлуатації не тільки поміщика, але і кулака, лихваря, торговця, купця. 70% селян були безземельними або малоземельними. Вони змушені були орендувати землю у поміщика і кулака, віддаючи їм за це більше половини свого врожаю. Крім цього, селяни були обплутані податками і поборами. Масове розорення селян призводило до створення величезної армії дешевих робочих рук, які не могла поглинути слабка промисловість Китаю. Розорені селяни поповнювали армію безробітних, знедолених і убогих.
Каї Ювей вважав, що для поліпшення становища у себе в країні треба запозичувати деякі реформи на Заході. Однак навіть помірні пропозиції реформаторів, які закликали поліпшити, але не знищити існуючий лад, зустріли різку відсіч з боку монархічних груп. Реформатори зазнали репресій та гонінь.
Юань Шикаем, який, використовуючи німецькі війська, почав репресії проти повстанців. Але повстання продовжувало розростатися. Репресії лише посилили народний гнів. Загони стали поповнюватися тисячами селян і городян. Збройні загони іхетуанів зайняли Пекін і Тяньцзін. Вони блокували іноземні посольства в Пекіні. Це увійшло В історію як 56-денний «пекінське сидіння» іноземних дипломатів. Влада Китаю використовували цей факт для наклепницьких висловлювань проти іхетуанів, які нібито намагалися знищити всіх європейців.
Повстання було придушене спільними зусиллями іноземних держав і маньчжурської монархії. Китаю був нав’язаний грабіжницький договір. У вересні 1901 року уряд і представники 8 держав підписали «Завершальний протокол», по якому Китай повинен був протягом 39 років зобов’язувався виплачувати величезну контрибуцію. Згідно з договором, іноземні держави отримували право на базування флоту, а всі виступи проти них повинні були каратися стратою.
Повстання іхетуань було першим великим антиимпериалистическим виступом народних мас Китаю. Воно носило стихійний характер. У повстанців не було чіткої структури управління. Пролетаріат Китаю ще тільки зароджувався, він не міг очолити руху. Ідеологія повстанців носила релігійний характер, типовий для китайських таємних товариств». Це визначило ідейну та організаційну слабкість Іхетуанів.
Після придушення повстання експлуатація напівколоніального Китаю західними державами ще більше активізувалася. Швидко росли іноземні інвестиції, іноземні банки майже повністю контролювали фінанси країни. Опозиція Цинам з боку буржуазно-поміщицьких кіл Китаю посилилася. Монархія Цінів змушена була піти на проведення деяких реформ і навіть прийняття проекту конституції. Але це вже не могло змінити положення. У країні наростала революційна ситуація.