На північ від Вавилона перебувала гірська область, заселення кордисками, армениями та іншими народами. Ще до Кіра нею володіли мідяни. На схід від неї, йдучи далеко на північ, простягається Каспійське море, що омиває з заходу найбільші Кавказькі гори, а зі сходу відкриту жарким сонячним променям неозору рівнину, з пустелею і долинами могутніх річок. Пустельну частина цієї рівнини заселяло могутнє плем’я массагетів .
Після захоплення Сард і Вавилона Кір, і раніше вважав себе улюбленцем богів, настільки загордився, що бачив себе володарем всього світу, вважаючи, що всі народи повинні йому підкорятися і платити данину. Тому він спрямував погляди на массагетів, народ волелюбний, ніколи не підпорядковувався чужоземним царям. Массагетами правила Томіріс, вдова покійного царя, жінка незвичайної краси. До неї Кир відправив послів, доручивши їм сказати, що домагається не влади над массагетами, а її руки і жадає мати її царицею персів і мідян.
Томіріс була не тільки красива, але й розумна. Розгадавши царську хитрість, вона відповіла послам, що звичаї її народу не дозволяють їй ні покидати рідну землю, не впускати в царський будинок чужинця. Після цього відповіді Кір став відкрито готуватися до війни. По Тигру і Євфрату на суднах з шкіри, а потім сушею на в’ючних тварин були підвезено запаси продовольства, достатні для переходу через пустелю, підтягнуті зібрані у всіх сатрапіях війська. Досвідчені будівельники з підвладних Кіру міст Іонії почали будівництво понтонних мостів для переправи через могутню річку Араку.
Ще в той час, коли підготовка до походу була не закінчена, Кір отримав від Томіріс наступне послання:
«Кір! Залиш свої наміри підкорити массагетів. Адже нікому, крім богів, невідомо, чи піде тобі на користь будівництво мостів. Викинь це з голови і пануй над своєю державою, не заздрячи тому, чим ми володіємо. Якщо ж ти пристрасно бажаєш схрестити з нами зброю, то переходь безперешкодно через річку, а ми відійдемо від неї на три дні шляху. Якщо ж віддаєш перевагу допустити нас у свою землю, то зроби так само».
Кір, діставши це послання, скликав вельмож на бенкет, бо перси не приймають жодного серйозного рішення тверезими. Коли було опорожнено з десяток винних бурдюков і з’їдено незліченна кількість живності, Кір попросив у присутніх ради, як йому вчинити. Першим виступив Віштаспа, один з найбільш шанованих царських радників. «Звичайно ж, цар,— почав він,— потрібно пропустити жінку з військом через Араку і не ризикувати в незнайомій країні нашим військом. При проході через річку ми дізнаємося, які в неї сили, і, виходячи з цього, виробимо план дій». Думка це в один голос підтримали інші вельможі.
Тоді піднявся лидиец Крез і, звертаючись до Кіру, сказав наступне: «Кір, якщо ти мислиш себе безсмертним, який очолює безсмертне військо, то мені нема чого говорити. Якщо ж ти визнаєш себе людиною, залученим в круговорот людських справ, в якому є місце для щастя і нещастя, слухай. Нам слід перейти Араку. Якщо ти допустиш ворога власну землю, то, зазнавши поразки, погубиш державу. У разі перемоги досягнеш трохи, бо тобі доведеться переслідувати втікачів у незнайомій місцевості. Якщо ти приймеш мою пораду, то далі роби так. Постав бурдюки з вином і страви, як на цьому бенкеті, і знову відступи до річки. Массагеты, незнайомі з розкішшю, накинуться на залишений тобою і втратять уваги так само, як ті, хто зараз радить тобі пропустити Томіріс через річку».
Після цієї промови Кир ухвалила рада Креза, і вельможі також його підтримали, то переконані правотою лидийца, то не бажаючи вступати в суперечку з царем. Потім Кир розлучився з Крезом, доручивши його турботам свого сина Камбіса, якого, як старшого, призначив своїм спадкоємцем. На очах у Кіра в той день вперше бачили сльози. Кір, випробував такі мінливості долі, ледь не погубленный рідним дідом, не мав кращого друга і порадника, ніж колишній його ворог.
Такі людські справи, передбачити поворот яких неможливо. Але все ж смертні наділені передчуттям, як показало рішення Кіра розлучитися з Крезом. І це передчуття найчастіше виливається назовні у снах. Після переходу через Араку, вже на землі массагетів, Кіру дивним чином привидівся син вельможі Віштаспи Дарайавуш, що ширяє в повітрі, осяявши одним крилом Азію, іншим — Європу. А син цей був хлопчиком і знаходився в Екбатанах, бо ще не доріс до військової служби.
Пробудившись, Кір запросив до себе отця Дарайавуша і, відіславши охоронців, звернувся до нього з такими словами: «Віштаспа! Твій син замислив проти мене заколот і зазіхає на моє життя. Це відкрили мені цієї ночі уві сні боги. Тому дозволь мені його, коли я повернуся з цієї країни». Віштаспа кілька хвилин мовчав, не в змозі отямитися від дивного звинувачення на адресу його хлопчика, наскільки йому відомо, ніколи не помышлявшего ні про що погане. Щоб заспокоїти царя, він сказав:
«Краще б не народитися персі, який зазіхає на твою життя, цар, а якщо він народився, краще йому швидше померти. Адже ти зробив з нас, данників, вільних людей і владик світу. І, хоча Дарайавуш поки ні в чому не виявляв до тебе якоїсь ворожнечі, обіцяю після повернення схопити його і тримати в кайданах, поки ти сам не накажеш його відпустити».
— Вирушай зараз же,— наказав Кир.— І виконай те, що ти обіцяв.
Через кілька днів засновник великої держави загинув у сутичці з волелюбними кочівниками. Томіріс, переклавши голову Кіра з мішка з кров’ю мішок з медом, передала її посланцям нового царя Камбіса. Супроводжувана почесним ескортом і криками плакальниць, вона проробила за пару місяців шлях від степів массагетів в нову, ще не завершену царську столицю Пасаргади і поміщена в монументальну гробницю, побудовану до того часу в одному парасанге від палацу.
Олександр Македонський, захопив Пасаргади двісті років потому, відвідав гробницю свого попередника, творця великої держави. Побачивши на фасаді напис, написану клинами, попросив її прочитати. Вона свідчила:
«Людина, ким би ти не був і де б ти не прийшов, а що ти прийдеш, мені відомо, знай, що я, Кір, доставив влада персам, не заздри жмені мого праху».
Олександр вступив у поховальний склеп і наказав підняти кришку золотого саркофага. Йому шкірив зуби череп, прикрашений царською діадемою.
