Крез був царем сильної держави Лідія, розташованого в західній частині Малої Азії. Саме його ім’я стало в давнину загальним («багатий, як Крез»). У греків, як малоазійських, що були підданими Креза, так і балканських, було розповсюджено багато легенд про Крьозе на тему мінливості людської долі.
Ніколи ще з тих пір, як трон в Сардах зайняв Крез, там не пам’ятали такого пожвавлення. З палацових воріт раз вибігали гінці і, сівши на коней, мчали до тих чи інших міських воріт. Маса людей стікалася до палацу. За вбранням можна було дізнатися халдеїв, еллінів, кападокійців.
Причиною переполоху була звістка, що якийсь Кір, чиє ім’я по-лидийски означає «пастух», скинув царя мідян Астиага і загрожує безпеці світу. Гінці Креза прямували до всіх царів — союзникам Лідії з пропозицією об’єднати сили для повалення цього Кіра і повернення влади Астиагу. Одні рухалися до Вавилонії, де правил Набонід, інші до царя Єгипту Амасіса, треті в далеку Італію, до етруським царям, вважали себе нащадками лідійців. Ще одне посольство з багатими дарами було відправлено в Дельфи до піфії з питанням, чи потрібно йому, Крез, йти на персів війною. Відповідь оракула був сприятливий: «Якщо ти, царю, перейдеш Галіс, впаде велике царство».
Отримавши це передбачення, Крез, не чекаючи підходу сил союзників, перейшов з військом Галіс і розбив поблизу Птерии, що в Каппадокії, табір. Кір же, зібравши своє військо, рушив в Каппадокію, приєднуючи по шляху загони народів, через землі яких проходив. І вперше на землі Птерии лідійці і перси помірялися силами. Битва була жорстокою і кровопролитною, але ні одна з сторін не взяла верх. Перейшовши Галіс в зворотному напрямку, Крез повернувся в Сарди, де дізнався, що в його відсутність берега річки Герма, на якій стояла столиця, заповнилися казна-звідки взялися зміями. Коні царських табунів напали на змій та їх зжерли, і це було визнано дивом. Для його пояснення було відправлене посольство в Тельмесс. Оракул Тельмесса дав диву таке тлумачення: змії — це породження рідної землі, а коні — прибульці. Тому цареві слід чекати вторгнення чужоземного народу, выращивающего коней, який зжере його царство.
Так і сталося. Кир рушив на Сарди негайно, не чекаючи, коли до Крезові підійде підмога. Супротивники зійшлися на позбавленої рослинності рівнині під Сардами. Лідійці виставили кінне військо, озброєне списами з магнезийского заліза. Коні, наївшись змій, весь час іржали і рвалися в бій. Почувши ці звуки, коні Кіра злякано підганяли хвости. І призвав до себе Кир Гарпага, щоб запитати його, як бути. Гарпаг порадив поставити попереду в’ючний худобу, мулів і верблюдів, і посадити на них піхотинців в шатах вершників, але з акинаками. Гарпагу було відомо, що коні бояться верблюдів, а в ближньому бою перси сильнішими нервами лідійців. Так і сталося. Кінна атака Креза закінчилася провалом. Налякані верблюдами коні скинули лидийских вершників. У ближньому бою перси здолали воїнів Креза і рушили до Сардам.
Тричі за півмісяця перси йшли на штурм добре укріпленого міста і відкочувалися з великими втратами. Тоді Кір оголосив, що нагородить по-царськи першого, хто зійде на міську стіну. Щасливчиком виявився Гиреад з розбійницького племені мардов. Він звернув увагу на те місце акрополя, де він був звернений до низині і обривався крутою скелею. Через неприступність це місце не охоронялося. Лише одного разу там з’явився якийсь воїн і став щось видивлятися внизу. З голови у нього звалився шолом. Спустившись, лидиец його підібрав. Цим же шляхом пішов на стіну Гиреад, а за ним і інші воїни. Так Сарди були взяті з боку акрополя, а не нижнього міста, де їх очікували.
Крез втік з палацу разом з глухонімим сином. Перс, його переслідував, не знав царя в обличчя. Озирнувшись, хлопчик побачив, що воїн піднімає спис для кидка, і в страху вперше в житті заговорив: «Людина! Не вбивай Креза!»
Цар був відведений до Кіру в оковах. Кір наказав з нього зняти окови посадив поруч з собою. Крез довгий час мовчав, а потім звернувся до Кіру з таким питанням: «Що там за дверима робить якась орда з такою люттю?» Кир відповідав: «Вони грабують місто і розкрадають твої скарби». «Немає в мене більше міста та скарбів,— сказав Крез.— Це вони розкрадають твоє надбання». Кир підкликав гінців, маючи намір послати їх зупинити грабіж. Крез його втримав. «Якщо тобі завгодно вислухати моя порада, зроби так: постав біля воріт варту, і нехай вона забирає у вихідних десяту частину для посвячення богу твоєму Ахурамазде. Тоді вони тебе не зненавидять, але зрозуміють справедливість твоїх дій і навіть віддадуть видобуток добровільно».
Прийнявши цей рада, Кір зрозумів мудрість Креза і сам запитав його: «Крез! Проси у мене милості, яка тобі подобається». «Владика,— відповідав Крез.— Якщо ти такий добрий, то накажи відіслати ці ось тенета в Дельфи, до еллінському богові, якого я шанував вище інших, а він мене обдурив». «У чому ж полягав його обман?» — здивовано запитав Кір. «У тому, що він спонукав мене почати війну проти тебе».
Кир виконав прохання Креза. Лідійці, до того посылавшиеся з драгоценнейшими царськими дарами, з’явилися з залізними кайданами і, вручаючи їх верховному жерцеві, нагадали про даному пророцтві. Жрець ж кайдани не прийняв, але сказав: «Зумовленого роком не може уникнути навіть бог. Цар же скаржиться на даний йому оракул несправедливо. Адже йому було сказано, що, перейшовши через Галіс, він знищить велике царство. І він його зруйнував. Цим царством була Лідія».
Дочекавшись цієї відповіді, Кір покинув Сарди разом з Крезом. На шляху в Пасаргади його наздогнала звістка про повстання лідійців на чолі з Пактием. Кир розлютився і намірився знищити Сарди, а лідійців поголовно обернути у своїх рабів. Крез вдалося його від цього відмовити. «Проти тебе, царю,— сказав він,— повстали люди, а не вдома, ти їх і покарай, при цьому тільки призвідників заколоту, а інших не займай». «Але вони повстануть знову!» — заперечив перс. «Проти цього є вірний засіб,— продовжував лидиец.— Відкрий в Сардах торжища на всіх перехрестях. І нехай городяни продають на них цибулю, моркву, яблука та іншу їжу, а також цвяхи, ножі, одяг та інші дрібниці. Накажи їм також носити пишні хітони з довгими рукавами і високе взуття, стискує рух. Після цього,— повір мені,— лідійці незабаром перетворяться в баб, і тобі не доведеться побоюватися нового повстання». Кир пішов раді Креза, і весь час, поки він підкорював інші народи, лідійці були спокійні.