Київська Русь вперше утворилася на землях сучасної Росії, України і Білорусії, нею правила династія Рюриковичів, і з середини дев’ятого століття до 1240 року російське держава була зосереджена навколо міста Києва. Київську Русь населяли східні слов’яни, фіни і народи Балтії, які жили на територіях вздовж Дніпра, Західної Двіни, Ловаті, Волхва та у верхів’ях Волги.
Всі ці народи і території визнали династію Рюриковичів як їх правителів, а після 988 року формально визнали і християнську церкву на чолі з митрополитом в Києві. Київська Русь була зруйнована монголами в 1237-1240 роках. Епоха Київської Русі вважається в історії етапом формування сучасних України і Росії.
Процес формування російської держави є предметом суперечок істориків-норманистов. Вони стверджують, що ключову роль у створенні Русі зіграли скандинавські вікінги. Їх погляд ґрунтується на археологічних свідоцтвах скандинавських мандрівників і торговців в регіонах північно-західній Росії і верхньої Волги з VIII століття.
Він також спирається на звіт в Первинній хроніці, складений у XI та початку XII століть, в якому повідомляється, що в 862 році племена слов’ян і фінів в околицях річок Ловат і Волхов запросили варяга Рюрика і його братів на свої землі навести порядок. Рюрик і його нащадки вважаються засновниками династії Рюриковичів, яка правила Київською Руссю. Анти-норманисты занижують роль скандинавів як фундаторів держави. Вони стверджують, що термін Русь належить до полян — слов’янського племені, яке жило в районі Києва, і що свою власну політичну структуру організували самі слов’яни.
Ранні роки Київської Русі
Згідно з Першою хроніці, безпосередніми наступниками Рюрика були Олег (роки правління 879 або 882-912 рр..), який був регентом сина Рюрика Ігоря (роки правління 912-945 рр.); дружина Ігоря Ольга (регент при малолітньому сині Святославові в 945-964) і їх син Святослав Ігорович (правив у 964-972). Вони встановили свою владу над Києвом та оточуючими племенами, включаючи кривичів (в районі Валдайских пагорбів), полян (навколо Києва на річці Дніпрі), древлян (на південь від річки Прип’ять, притоки Дніпра) і в’ятичів, які заселяли землі вздовж Оки і Волзьких річок.
Рюрікі з X століття не тільки відняли підлеглі території і данина з них у Волзької Булгарії і Хозарії, а й проводили агресивну політику стосовно цих держав. 965 року Святослав почав кампанію проти Хозарії. Його підприємство призвело до краху Хазарської імперії і дестабілізації нижньої Волги і степових територій на південь від лісів, населених слов’янами.
Його син Володимир (князь Київський в 978-1015), який підкорив радимичів (на схід від Верхнього Дніпра), напав на волзьких булгар в 985 році; угода, якого він згодом досяг з булгарами, стало основою для мирних відносин, які тривали століття.
Ранні Рюриковичі також виручали своїх сусідів на півдні і заході: в 968 році Святослав врятував Київ від печенігів — степового племені тюрків-кочівників. Однак він збирався встановити контроль над землями на річці Дунай, але візантійці змусили його відмовитися від цього. У 972 році його вбили печеніги, коли він повертався до Києва. Володимир і його сини багато разів воювали з печенігами, побудували прикордонні форти, ніж серйозно зменшили загрозу для Київської Русі.
Нащадки Рюрика і влада в Київській Русі
Незабаром після смерті Святослава, його син Ярополк став князем Київським. Але між ним і його братами виник конфлікт, який спонукав Володимира втекти з Новгорода, міста, яким він правив, і зібрати армію в Скандинавії. Після повернення в 978 році він першим ділом поріднився з князем Полоцьким, одним з останніх правителів східних слов’ян не з Рюриковичів.
Володимир одружився на його дочці і посилив військом князя свою армію, з якою він переміг Ярополка і захопив трон Києва. Володимир переграв і братів своїх, і конкуруючих правителів сусідніх держав, не-Рюриковичів, отримавши для себе і своїх спадкоємців монополію на владу у всьому регіоні.
Князь Володимир прийняв рішення про хрещення Київської Русі. Хоча християнство, іудаїзм та іслам давно відомі на цих землях, і Ольга особисто прийняла християнство, населення Київської Русі залишалося язичницьким. Коли Володимир прийняв трон, він спробував створити єдиний пантеон богів для свого народу, але незабаром відмовився від цього, вибравши християнство.
Відмовившись від своїх численних дружин і наложниць, він одружився на Ганні, сестрі візантійського імператора Василя. Патріарх Константинопольський призначив митрополита для Києва і всієї Русі, а в 988 році візантійське духовенство крестило населення Києва на Дніпрі.
Після прийняття християнства Володимир послав своїх старших синів управляти різними частинами Русі. Кожного князя супроводжував єпископ. Землі, керовані князями Рюриковичами і підлеглі Київської церкви, складали Київську Русь.
Структура держави Київська Русь
Протягом XI і XII століть нащадки Володимира розвивали династичну політичну структуру для управління все більшою царством. Проте в цей період існують різні характеристики політичного розвитку держави. Одні стверджують, що Київська Русь досягла свого апогею в XI столітті. У наступному столітті стався спад, відзначений появою потужних автономних князівств і війною між їхніми князями. Київ втратив свою централизующую роль, а Київська Русь розпалася перед монгольською навалою.
Але є думки, що Київ не переставав бути життєздатним. Деякі стверджують, що Київська Русь зберігала свою цілісність протягом усього періоду. Хоча вона ставала все більш складною державою, містить численні князівства, які конкурували в політичному та економічному секторах, династичні й церковні зв’язки забезпечували їм згуртованість. Місто Київ залишався визнаним політичним, економічним та церковним центром.
Створення ефективної політичної структури стало постійною проблемою для Рюриковичів. В XI і XII століттях князівська адміністрація поступово замінила всіх інших правителів. Вже за часів правління Ольги її офіційні особи почали замінювати вождів племен.
Володимир розподілив регіони між своїми синами, яким він також делегував відповідальність за збір податків, захист доріг і торгівлі, а також за місцеву оборону і територіальну експансію. У кожного княжича була своя дружина, яка підтримувалася податковими надходженнями, комерційними зборами та видобутком, захопленої в бою. Вони також володіли повноваженнями і засобами наймати додаткові сили.
«Руська правда» — зведення законів Київської Русі
Однак, коли Володимир помер у 1015 році, його сини зайнялися боротьбою за владу, яка закінчилася лише після того, як четверо з них померли, а двоє інших, Ярослав і Мстислав, розділили царство між собою. Коли помер Мстислав (1036 р.), Ярослав став повністю контролювати Київську Русь. Ярослав прийняв закон, відомий як «Руська правда», який з поправками залишався в силі всю епоху Київської Русі.
Золота Орда. Вижили князі Рюриковичі вирушили в Орду, щоб заплатити данину монгольському ханові. Хан закріпив за кожним з князів їх князівства, за винятком князя Чернігівського Михайла — його він стратив. Так монголи закінчили розпад колись сильної держави Київська Русь.