Серед королев Франції знайдеться чимало красивих, гідних свого титулу жінок, які вершили долі людей, допомагали своїм чоловікам у королівських справах. Імена деяких не збереглися в анналах історії французької (або ж є тільки згадка). Інші ж, навпаки, постійно на вустах – про них пишуть книги, знімають фільми.
А деяким настільки «пощастило», що їх ім’я міцно асоціюється з яким-небудь подією (причому не завжди хорошим). Королева Франції Катерина Медічі – на першому місці серед правительок з поганою репутацією. І якщо згадати деталі її правління, стає зрозуміло, чому. Хоча не будемо судити строго – на все були свої причини. Отже, хто ж вона-нещасна жінка розважлива королева, прагне піти по головах, щоб досягти своєї мети?
Ранні роки
Майбутня правителька Франції народилася в Італії, в прекрасному місті Флоренція, 13 квітня 1519 року. На жаль, через декілька днів після пологів померла її мати, французька графиня Мадлен де ла Тур. А батько, Лоренцо Медічі, незабаром пішов за своєю дружиною. Він давно хворів, тому його смерть була лише питанням часу. За малятком відразу закріпилося прізвисько «дитя смерті» (в ті часи суспільство було повно забобонів). Залишившись сиротою, дівчинка виховувалася своєю тіткою, Кларіче Медічі. Та намагалася дати племінниці добрі освіту і прищепити хороші манери. Адже тільки так можна було розраховувати на вигідну партію. А похвалитися ідеальною родоводу Катерина не могла – сім’я батька походила з «народу», лише розбагатіла і володіла половиною Флоренції. Блакитна кров (і то досить скромна) була тільки у матері – графині.
Її дитинство припало на бунтівні і неспокійні роки у Флоренції – Медичі постійно боролися за владу і вплив у місті. Народ готовий був знищити представників ненависної прізвища. Члени її сім’ї ставали навіть Римськими Папами. Тому не дивно, що представниць родини Медічі намагалися посватати до багатьом правителям Європи. І Катерину не минула ця доля. У 1533 році Тато Климент VII починає займатися пошуком підходящого нареченого для юної, 14-річної родички. Вибір припав на настільки ж юного герцога Орлеанського Генріха, другого сина короля Франції Франциска I. Майбутні подружжя були однолітками. Для Франції цей шлюб був і політично, і фінансово вигідним – за нареченою давали гарне придане – 103 тисячі дукатів (велика на ті часи сума), а також італійські міста Парми, Пізу і Ліворно.
Весільні урочистості пройшли в Марселі 28 жовтня того ж року і розтягнулися майже на місяць. Катерина, не володіла красивою зовнішністю, підкорила француженок своїм неповторним стилем. Вона одна з перших ввела в королівстві моду на туфлі на підборах, з’явившись у них на власному весіллі. Італійські сукні на довгі роки стали основним одягом французьких аристократок. Однак, незважаючи на те, що Катерина змогла завоювати довіру своїх підданих, але не отримала головного– серця свого чоловіка. Молодий герцог з 11-річного віку був закоханий у графиню Діану Де Пуатьє (різниця у віці закоханих була двадцять років). Катерина як могла, боролася зі своєю суперницею, але виявлялася в програші.
Королева Франції
Через рік помирає Папа Климент VII. Новий владика Ватикану розриває договір з Францією і відмовляється виплачувати придане Катерини. Довіра до придворних юній принцесі виявляється цілком підірваним – тепер її починають цуратися, висміювати італійський акцент. Чоловік зробити нічого не міг (та й не хотів особливо). Всім його увагою володіла красуня Діана. Катерина вирішила чекати – адже правильно говорить фраза відомого італійського філософа Ніколо Макіавеллі, що друзів треба тримати близько, а ворогів – ще ближче. Медічі зробила все для того, щоб залишитися з суперницею в хороших відносинах. Однак у 1536 році грянув грім – помирає спадкоємець престолу, старший брат Генріха, Франциск. Тепер Генріх стає наступним на черзі на престол.
Для Катерини це подія означало ще один головний біль – народження спадкоємців. У перші роки шлюбу дітей подружжя так і не з’явилося, що породило всілякі чутки про безплідності принцеси (у Генріха незабаром народився малюк на стороні). Почалися довгі і наполегливі роки лікування у магів і алхіміків того часу, прийоми усіляких зілля, від яких сучасній людині стало погано при одному тільки згадці. Нарешті, у 1544 році, народився довгоочікуваний спадкоємець – син Франциск, названий на честь діда. Дивна штука – після народження першої дитини Катерина досить швидко забезпечила королівську сім’ю іншими дітьми – у них з Генріхом було 10 дітей.
династія Бурбонів. Колишній чоловік королеви Марго, гугенот Генріх Наваррський, в черговий раз змінить віру, щоб зберегти собі життя. І виголосить легендарну фразу – «Париж вартий меси».