Сьогодні, завдяки різним історичним фільмів та книг, неможливо собі уявити давню війну без використання такої зброї, як катапульта. Воно було настільки популярним і поширеним, що продовжило своє існування і в раннє середньовіччя. Що ж являло собою це метальне знаряддя, яке підкорило світ і створила декількох наслідувачів?
Середньовічні пристосування
Коли ми думаємо про «катапульти», ми уявляємо собі величезні середньовічні пристосування, швыряющие камені, вогненні кулі. Мета була одна – пробити оборону того чи іншого замку чи фортеці. Однак спочатку знаряддя мало зовсім інший характер – це видно з самого імені. Грецьке слово ?????????? спочатку означало «проти щита», (зрозуміло, мався на увазі легкий піхотний щит у вигляді півмісяця, який був в ходу у грецькій армії). І саме так ці машини були вперше використані. Однак за кілька поколінь катапульти перетворилися в облогові машини, які могли руйнувати кам’яні міські стіни – що вже говорити про щитах.
Кожна давня цивілізація знала технологію використання та виробництва лука і стріл – адже в ті часи це було найбільш поширена зброя. Історії з цибулею можна знайти в декількох древніх джерелах, наприклад, у Гомерівській Одіссеї, коли герой Троянської війни, Одіссей, повертаючись додому, бере участь під виглядом жебрака в змаганні женихів на руку його дружини Пенелопи. Він хапає великий лук, що висів на стіні залу; цибуля настільки потужний, що тільки у нього вистачило сил зігнути і пропустити стрілу крізь кільця копій. До часу перських воєн (п’яте століття до н. е.) грецькі армії були настільки впевнені у своїх бронзових обладунках і колючих списах, що практично перестали використовувати лук і стріли.
Коли царю Леоніду, Спартанського воєначальнику, перед битвою у Фермопілах (480 рік до н. е..), сказали, що перська армія стріляла залпами, настільки щільними, що вони затуляли сонячне світло, він, як кажуть, усміхнувся і відповів: «Дуже добре, тоді ми будемо битися в затінку». Греки поступово втратили звичку стріляти з лука, навик, який вимагає постійної практики в полюванні або змагальної стрільби по мішенях для підтримки.
Змінювалися роки, епохи — змінювалося і зброя
Давньогрецькі інженери розробили військові машини, такі як катапульта. Але тепер мета була не щит. Одна справа збити людини або коня; більш складна проблема полягала в тому, як атакувати або захищати укріплене місто,щоб тримати нападників подалі від воріт або змітати захисників зі стін. Якщо Ви не можете взяти місто обманом (як в історії з троянським конем) або піти на зраду (наприклад, підкупити охоронця воріт), єдиною альтернативою був голод.
Однак на це могли піти роки, в результаті чого обидві сторони програють в тому чи іншому сенсі. Для виходу з глухого кута між арміями і укріпленнями потрібно було щось нове. Це щось було катапультою: машина для метання чогось більш важкого.
Також часто стали використовуватися запальні снаряди – вони були обгорнуті ганчірками, змоченими в олії або смолі, і воспламенены безпосередньо перед стрільбою. На цей випадок поруч знаходився солдат з глечиком з водою (щоб в разі чого загасити катапульту).
Пізніше сиракузські інженери трохи видозмінили катапульту — встановили її на тринозі або постаменті, точно збалансованих на шарнірному з’єднанні так, що вона змогла легко бути спрямована в будь-яку сторону. Вони створили прообраз лебідки, з допомогою якої катапульта відводилася тому, і двоє солдатів з допомогою важелів управляли знаряддям.
Існує безліч типів грецьких катапульт, про яких ми не знаємо і ніколи не зможемо відновити – креслення і записи були безповоротно загублені в ході воєн або катаклізмів. Збереглися свідоцтва обмежуються кількома Візантійськими копіями древніх рукописів, деякими зображеннями на колонах і стінах храмів і декількома металевими деталями, раскопанными археологами. Сьогодні велика частина того, що ми знаємо, була копітко реконструйована вченими, інженерами, любителями історії, ентузіастами, які не залишають спроб заглянути в минуле і дізнатися більше.