Білоруська операція в самому розпалі.
18 липня після затяжного бою 30-а і 9-я кавалерійські дивізії зайняли Видомлю. Але затримуватися в ній ніколи: треба було стрімким кидком осідлати залізничну магістраль Білосток — Брест.
Кавалерійські дивізії підійшли до Бугу в районі Стави, швидко переправилися на протилежний берег, зайнявши невеликий плацдарм. Це була вже польська земля. На цій ділянці фронту козаки кінно-механізованої групи генерала Плієва першими досягли державного кордону СРСР.
На КП І. А. Плієва, що знаходиться на південний захід від Стави, прибув начальник політвідділу 9-ї кавалерійської дивізії полковник Хоруженко.
— Як справи? — запитав Ісса Олександрович.
— Противник люто атакує, — відповів Дмитро Павлович. — Другий раз поранений підполковник Гераськин. Але, незважаючи на рани, продовжує командувати полком.
— У цьому весь Гераськин, — з теплими нотками в голосі промовив генерал.
Намагаючись затримати плиевцев, німці стягували війська. Положення складалося не на користь кінно-механізованої групи. Кавалерійські дивізії стискало кільце оточення. Почалися безперервні бої. Треба було шукати вихід з положення, що створилося.
Плієв запросив командувача артилерією.
— Противник завдає ударів з одного напряму, то з іншого. Думаю, що слід створити вогневу групу з ракетної і ствольної артилерії. Тоді ми зможемо швидко перекидати її з одного місця на інше, туди, де буде складатися загрозливе становище.
— В наших умовах це найкраще, — погодився Марченко.
Ввечері командувач зібрав своїх помічників, командирів дивізій і політпрацівників.
— Війська 1-го Білоруського фронту знаходяться далеко на сході і допомогти нам поки не можуть. Слід розраховувати лише на свої сили, на мужність і стійкість наших бійців.
— За людей ми не турбуємося, — запевнив полковник Хоруженко.
З кожною годиною ставало важче. Скупчилися сотні поранених, закінчувалися боєприпаси і пальне. Доводилося всіляко економити, дбайливо розподіляти решту між підрозділами.
Плієв обмірковував нинішнє становище. Йому згадався вихід з оточення під Скирмановом в листопаді 1941 року і в районі Кам’янка-Березове влітку 1942-го. Тоді проривалися вночі, побудувавши бойовий порядок у вигляді ромба, сторони якого складали самі боєздатні частини. В центрі ромба йшли тили, поранені і місцеві жителі. Вдалося вивести навіть табуни худоби.
— Нічого, вирвемося! — він стукнув кулаком по столу. — Не перший раз рвати вороже кільце.
Вбіг радист, збуджено крикнув:
— Товаришу генерал, є зв’язок зі штабом!
Плієв квапливо надів навушники.
— Ставка надає вам повну свободу у виборі подальших дій.
Закінчивши розмову, генерал важко опустився на стілець. Нахлинули думки один гірше іншого. Триматися до підходу військ фронту, ведучи безперервні бої в оточенні, рівнозначно загибелі. Багаторазове перевагу супротивника, його міцні тили і можливість маневру не залишали надії на успіх. Значить, прориватися! Але як і куди?
Він схилився над картою. Невеликий район кілометрах в 30 північний захід від Бреста був обведений жирним гуртком, а навколо позначені ворожі позиції.
На схід, до лінії фронту? Але німці напевно так і думають, а значить, мають тут сильний кулак. Боєприпасів і пального у нас вкрай мало, а треба крім бойових частин виводити тили, поранених, техніку…
Ісса Олександрович схопився, швидко закрокував по кімнаті.
— Ні! Треба знайти або створити — у ворога слабке місце! Будемо прориватися на захід, в глибокий ворожий тил! В тому напрямку нас не чекають.
Прийшло рішення, і стало ніби легше.
— Викликайте командирів з’єднань, — наказав він черговому.
На короткій нараді обговорили деталі.
— Головне — помилкова демонстрація підготовки прориву на схід, — попередив командувач.
Хитрість вдалася. Гітлерівське командування почало перекидати сили з західної сторони кільця на східну.
Настала ніч, яку з нетерпінням чекали. Все довкола потонуло в непроглядній імлі. На небі ні зірочки, ні просвіту. Ліс шумів, що омивається потоками дощу. Десь в стороні поїхали гуркіт грому.
Побудувалися ромбом. У голові й на флангах — кращі полки, в центрі — обоз і поранені.
Тихо, без вогневого нальоту, збили заслони ворога і в стрімкій атаці прорвали кільце оточення. Коли гітлерівці схаменулися, було вже пізно: війська кінно-механізованої групи лісовими дорогами йшли все далі в їх тил.
25 липня наступаючі частини фронту поблизу Janow-Підляський з’єдналися з кінно-механізованою групою, стуливши кільце оточення — тепер вже навколо фашистських дивізій, які перебували в брестському укріпленому районі.
Скільки разів за час війни гітлерівці намагалися оточити і знищити діючих в їх тилу кіннотників Плієва, але кожен раз кільце оточення лопалось. Згодом один з полонених німецьких генералів скаже: «Вони, як вода, як пісок, просочувалися у кожну щілину через наші бойові порядки».
Новий тривалий рейд закінчився. Пройшовши з боями по ворожих тилах сотні кілометрів, громлячи гарнізони, штаби, тили та вузли зв’язку, перехоплюючи комунікації противника, кавалерія і танкісти дезорганізовували управління військами, допомагали основним силам наших наступаючих військ замикати кільця оточень навколо німецьких угруповань.
Чималі втрати завдала ворогові кінно-механізована група. Тільки за три дні з 25 по 27 липня 1944 року в результаті її ударів гітлерівці втратили більше 23 тисяч солдатів і офіцерів убитими і полоненими. Було знищено 214 танків і самохідних установок, 560 гармат і мінометів, 1300 автомобілів і бронетранспортерів, 66 ешелонів з вантажами, багато різних складів з військовим майном.
Закінчився рейд по землі Білорусії. Але попереду був ще майже рік війни — участь у Будапештській і Празькій операціях, у розгромі військ імперіалістичної Японії.
Чекали кіннотників радісні зустрічі на рідній землі, сонячної Кубані.
І був попереду особливий день — урочистий парад переможців на Червоній площі.
Але скільки ще треба було пройти до нього вогняних верст!..