Жан Батист Бернадот народився в 1763 році. За характером він був типовим гасконцем — хоробрим, палким, нетовариська, красномовним, корисливим.
Військова кар’єра
Бернадот зробив дуже швидку кар’єру в революцію, до якої приєднався з найбільшим захопленням. У той період висунулися талановиті воєначальники з нижчих шарів. Так сталося і з Жаном Батистом Бернадотом, який у битві французів з австрійцями у села Флерюс в липні 1796 року став бригадним генералом.
Через два роки він зріс до дивізійного генерала і служив під начальством генерала Журдана в рейнській угруповання армії. У 1797 році Бернадот вже призвів до Бонапарта в Італії допоміжний корпус.
Після закінчення воєнних дій він спробував зробити кар’єру в дипломатії і недовго був посланником у Відні. Але з-за своїх республіканських поглядів був відкликаний назад у Францію. Але і тут, ставши військовим міністром, Бернадот проявив себе епігоном якобинства разом з генералом Журданом. Наслідки — відставка перед самим «18 брюмера Луї Бонапарта».
Бернадот переворот не підтримав. Але Бонапарт, повоевав разом з ним до Італії, цінував здібного воєначальника. Тому, не особливо роздумуючи, він запросив його до себе на службу. Так в 1804 році Жан Батист Бернадот став маршалом. Він вдало провів військову кампанію 1805 року і був винагороджений князівством Понте-Корво в Італії. Прославив себе Бернадот блискучим штурмом Галле і переслідуванням маршала Блюхера.
Губернатор Ганзейських міст
У похід французької армії 1807 року Бернадот був поранений і з-за цього призначений на більш спокійну посаду — губернатором ганзейських міст. До цього часу відносяться перші контакти Бернадота зі шведами. Це був складний момент в історії Європи. Англія рвалася до влади над всім континентом. Її флот з’явився на Балтиці, англійці обстрілювали морськими знаряддями Копенгаген… через таких дій обстановка на півночі Європи була вкрай загостреною. Слава богу, що криза дозволила зміною своєї зовнішньополітичної орієнтації Росія. Вже в який раз вона виручала Європу, сама не отримуючи нічого натомість.
Але все це тривало недовго. Боротьба Англії з Францією за вплив на Європу рано чи пізно повинна була загостритися і втягнути в конфлікт всі найбільші держави континенту. Так воно і сталося. Ставши союзником Франції, Росія змушена була влізти в загальноєвропейську застарілий сварку. Цар Олександр I виступив проти шведів — супротивників Франції. Російські війська, почавши з 21 лютого 1808 року битви зі шведами у Фінляндії, стрімко прорвалися на територію самої Швеції і змусили шведів підписати 6 січня 1810 року мир з Наполеоном.
Генералісимус Карл Юхан — Бернадот
Тепер розкручувався новий виток конфлікту — Швеція, уклавши мир з Францією, задумала відбити в Росії Фінляндію, а якщо це не вдасться відібрати у Данії Норвегії.
Антиросійські настрої і сприяли тому, що в 1810 році біля керма шведської держави з’явився наполеонівський маршал Бернадот, усиновлений шведським королем Карлом XIII після загибелі наслідного принца Крістіана Аугустенбургского. У серпні 1810 року Жан Батист Бернадот став не тільки наслідним принцом під ім’ям Карла Юхана, але і був призначений головнокомандувачем шведськими військами з присвоєнням звання генералісимуса.
Карл Юхан виявився розумним і далекоглядним політиком. Він сразуг ж відчув зацікавленість правлячих класів Швеції приєднання Норвегії до шведського королівства. Але інакше думав самолюбний Наполеон. Йому не потрібна була Норвегія для Швеції, йому потрібна була перемога над Англією в Європі. Чи варто заради цього рахуватися з інтересами якоїсь Швеції?
І незабаром після появи Карла Юхана, колишнього наполеонівського маршала, в Стокгольмі в листопаді 1810 року Наполеон зажадав від нього конфіскувати всі британські судна і товари в Швеції і оголосити війну Англії. Усвідомлюючи могутність наполеонівської армії, шведи були змушені підкоритися, хоча б формально. Тим більше, що Наполеон пообіцяв Карлу Юхану-Бернадоту допомогти захопити Норвегію. Лукавив в цьому французький імператор! Він вже замислив «притиснути» інтереси Росії в Європі, і тому пообіцяв Юхану-Бернадоту французькі субсидії і Фінляндію, якщо тільки Швеція підтримає його в російському поході.
Але Швеція, вже не раз бита Росією, не дуже-то жадала знову лізти в бійку з нею. Тим більше, що і російський цар Олександр I спокійно поставився до обрання французького полководця шведських крон-принцем, оскільки був добре поінформований про нього. Вже у грудні 1810 року встановилися перші контакти Юхана-Бернадота з росіянами.
З самого початку шведи натякали на можливість більш тісного зближення з Росією, якщо та гарантує їм Норвегію. Росіяни досить-таки ухильно мовчали, але, тим не менш, зв’язку між двома державами поступово міцніли, а до початку 1812 року і зовсім дозріли передумови для їх союзу. Тоді французи вже вторглися в шведську Померанію.
Офіційним приводом для Наполеона стала англійська контрабанда. Ця брутальна акція лише погіршила франко-шведські відносини і підштовхнула Юхана-Бернадота до розриву з Наполеоном і подальшого зближення з росіянами. Він негайно проголосив нейтралітет в англо-французькій війні. Російський цар теж розумів необхідність зближення з Швецією за назревавшей війни з Наполеоном. А тому Росія врешті-решт погодилася на приєднання Норвегії до Швеції. І коли в червні 1812 року Наполеон вторгся до Росії, Швеція виявилася єдиною державою, мали таємний союз з Росією.
З російсько-французької війни 1812 року Юхан-Бернадот отримав не тільки політичну, але і пряму територіальну вигоду для своєї країни — приєднав – таки Норвегії до Швеції. Причому зробив це досить розумно. У листопаді 1812 року при підтримці російських і англійських дипломатів він встановив союзні відносини з антинаполеоновским урядом Іспанії, а в грудні остаточно порвав відносини з Францією.
Оцінивши цей антинаполеоновский крок, Англія сама запропонувала шведам фінансову допомогу для ведення війни в Норвегії. Звичайно, не за «красиві очі», а за свій інтерес — шведи повинні були взяти активну участь у війні з Наполеоном. Влітку 1813 року шведський корпус під командуванням генералісимуса Карла Юхана – Бернадота був включений в північну угруповання військ союзників, що билися з французькою армією.
Корпус Юхана-Бернадота дислокувався в Північній Німеччині. Звідси в серпні 1813 р. він рушив на південь і незабаром здобув переконливі перемоги над французами у битвах при Гроссбеерене і Денневице.
Через чотири роки після цих подій, коли помер Карл XIII, кронпринц Карл Юхан став королем Швеції під ім’ям Карла XIV Юхана. Це було закономірно, оскільки генералісимус фактично правив країною з 1811 року.
Колишній наполеонівський маршал, ставши шведським королем, успішно правил до 1844 року. Двадцять шість років він успішно вів корабель шведської державності по бурхливому морю європейської політики. А по мірі його старіння посилювалися і особисті реакційні переконання. В піку реакційності Карла Юхана-Бернадота посилювалася і опозиція йому.
Карл XIV в політиці був, загалом-то неспішним. Коли, наприклад, постало питання про визнання реставрованої монархії у Франції, про контакти з новим французьким королем Луї-Філіппом Бурбоном, Карл XIV «тягнув» із вирішенням цього питання до тих пір, поки Луї – Філіпа не визнали Англія, Пруссія, Австрія і Росія.
Шведський король навіть морально не підтримував польський і бельгійське повстання за незалежність. Коли на початку 30-х років загострилися відносини між великими державами в питанні про Туреччині і чорноморських проток, Карл XIV вважав за краще триматися осторонь. Пам’ятаючи про силу росіян, Карл XIV зміцнював хороші відносини з Росією. На його запрошення Микола I влітку 1838 року навіть знову здійснив візит до Стокгольм, чим ще більше зміцнив взаємини Швеції з Росією.
Помер Карл XIV Юхан у 1844 році у віці 81 року. Престол отримав його син — Оскар I.