Карл-Густав Пфальц-Цвейбрюккенский, німецький князь, онук Карла IX і племінник Густава-Адольфа, народився 8 листопада 1622 року.
Дитинство
Густав II Адольф став шведським королем, коли його племіннику йшов всього одинадцятий рік. Але дядько, забіяка і мужній боєць, який брав активну участь у Тридцятилітній війні і цим прославився, вже з юних років почав передавати Карла-Густава свій полководницький досвід, не сумніваючись, що племінник стане шведським королем, якому без меча не можна ступити ні кроку.
Карл-Густав та його забіякуватий дядько в 1625 -1626 роках успішно оволоділи всією Ліфляндією, вторглися в Курляндію і Литву. А адже Карл-Густав був ще підлітком! Влітку 1626 року їх війська висадилися біля Піллау. Густав-Адольф мав велике бажання, нейтралізувавши річ Посполиту, створити об’єднання протестантських князівств Німеччини під своїм верховенством. Але не встиг, а після його загибелі регентська рада при малолітньої королеві Христині — дочки Густава-Адольфа, а разом з радою і Карл-Густав, переглянув і обмежив цей стратегічний задум.
Війна з Річчю Посполитою
Принишкла було в очікуванні шведської навали річ Посполита негайно скористалася новою політичною ситуацією і сама рушила проти Швеції. «У них там якийсь хлопчисько військами командує,— зневажливо казала амбіційна шляхта. — Зловимо — выпорем. Всього-то й справ!» Але вийшло так, що хлопчисько Карл-Густав відшмагав річ Посполиту, вигравши військову кампанію 1643-1644 років, і змусив зарозумілих поляків укласти в серпні 1645 року мирний договір.
Швеція в результаті легковажного ставлення шляхти до юного полководцю отримала за цим договором острова Готланд і Езель, норвезькі області Емтланд і Херьедален, область Хадланд на півдні Скандинавського півострова.
До цього часу королева Христина стала самостійно правити країною і в захваті від військових успіхів свого талановитого кузена привласнила йому звання генералісимуса. Видатному полководцю Швеції було тоді всього двадцять три роки від роду!
Сходження на престол Швеції
За законами королівства Христина могла залишатися королевою Швеції тільки в тому випадку, якщо, досягнувши повноліття, вона виходила заміж. Христина ж навідріз відмовилася створювати сім’ю, і в Швеції відразу ж виникла проблема престолонаслідування.
«Це вам за хлопчака і бажання його відшмагати»,— сміявся він, расчерчивая карту стрілами шведського наступу.
Війська Карла X вдерлися в Польщу з двох сторін — з Померани і з Ліфляндії. В свій час він не даремно разом з дядьком створював тут прекрасний плацдарм! Без особливої праці шведи до кінця 1655 року захопили всю досі вільну частину Польщі і Литви, включаючи Варшаву і Краків.
«Ваш король Ян Казимир втік за кордон,— заявив Карл X представникам польської шляхти. — Це не король, а боягуз і дезертир. Пропоную замість свою кандидатуру на польський трон, який сьогодні вільний».
Поки польська шляхта чесала потилиці у роздумах і схилялася в бік Карла X, польський народ негайно виступив проти шведської навали. Війська Карла X, не чекали такого повороту подій, швиденько стали тікати.
Справа дійшла до того, що Карл X влітку 1656 року змушений був укласти союз з курфюрстом Бранденбурзьких проти Речі Посполитої, заради цього визнавши за тим верховні права на Східну Пруссію.
Цей досить дивний союз тимчасово поправив справу, і в битві під Варшавою шведські та пруські війська здобули перемогу над повсталими. Але в цей час у шведів з’явився новий ворог — росіяни.
Союз з Росією і війна з Данією
Перехід частини литовсько-білоруських земель під владу Москви штовхнув Швецію на боротьбу за оволодіння гирлами Німану і Західної Двіни. Російський цар Олексій Михайлович влітку 1656 р. оголосив війну Швеції і захопив значну частину Прибалтики. Але Ригу взяти не зміг.
А в 1658 році відновилася війна Росії з Польщею. Російським відразу стало не до шведів і Карл X полегшено зітхнув — Росія ставала його союзником в боротьбі з Річчю Посполитою.
Тепер, у союзі з Російською державою, Швеції нічого не варто було спустошити Польщу. Що Карл X з успіхом і зробив, а пізніше, взимку 1657-1658 років, напав на Данію. Голландці спробували допомогти данцям, направивши на допомогу свій флот. Але зима була холодною на рідкість, лід на Балтиці став рано і не дав можливості пробитися на виручку до датського узбережжю.
Данія змушена була просити миру, заздалегідь погоджуючись на всі умови. Світ був укладений на початку 1658 року в Рокилле.
Швеція отримувала тепер широкий вихід до північної Атлантиці, а Норвегія була перерізана навпіл і більше не могла змагатися зі шведами. У Європі почала складатися нова розстановка сил.
Але ця знову виникла ситуація на європейському політичному театрі вкрай налякав Англію і Францію — у них з’являвся вкрай небажаний і потужний суперник — мало їм суперництва один з одним, з Іспанією і Габсбургами!
Але на відкриту бійку зі шведами англійці і французи в той момент не наважилися, а воліли проводити ворожу Швеції дипломатію. «Ах, так,— розлютився Карл X,— так отримуйте ще!»
Восени 1658 року шведські війська ще раз напали на Данію. Причиною цього вторгнення Карл X оголосив небажання ще раз продемонструвати своїм європейським суперникам силу і міць Швеції, а народні хвилювання в Данії. Але в цей раз його спіткала невдача. Карл X з ходу осадив Копенгаген, але хвилювання в країні тривали, і шведські війська незабаром були змушені зняти облогу.
В останній період цієї війни активних військових операцій майже не було — сторони воліли з’ясовувати умови миру через англо-французьких посередників. Карл X незабаром — у 1660 році — помер, і шведи вже без нього уклали три сприятливих для країни договору — Копенгагенський, Оливський і Кардисский.