Прізвище якась у нього незрозуміла, нерусская. Якийсь- Бістром. Хоча стривай, хлопці! Командир наш невгамовний вічно поспішає, всім допомагає. Охрестимо його «Бистровим». І по справі вірно, і запам’ятати легко.
Карл Іванович починає з измайловцев. Ще хлопчиськом, в чотирнадцять, стає капралом. Чини бере, йдучи в атаку. Сам, один, без сановників, покровителів і впливової рідні. Є, правда, брат Адам — однолітка, такий же шибеник-гвардієць. Однак і той починає «від Адама».
Шаблі краще відточувати в бою
Сержант у сімнадцять, та ще в гвардії — це багато, але… з-за повороту Зимового на Невський раптом відчиняються лихі роти мушкетерского полку. Обривки фраз. Густав III озброює флот. Шведи забули урок Петра. Герцог Зюдерманландский (на одному диханні не вимовити) штовхає на необдуманий крок.
Що все-таки відбувається в ці дні на самій-то справі? І справді, не мало їм Петра. Однак шведи обережні. Збирають сили. У війну не вплутуються. Попереджають Росію: побоюємося за шведські кордони, озброюємо флот. Дрібні сутички на кордонах, дипломатія гарматних жерл, поки, щоправда, мовчазних.
І тут відбувається дивовижний випадок. Розпал північної весни, 11 червня (за старим стилем кінець травня). Іскристе срібло води, розпливчасті тіні. Біле мереживо ескадри вітер тягне до Копенгагену. Голуби андріївських прапорів в’ються над щоглами. Острів Даго. І раптом… шведи. Весь флот. Ескадра хоче пройти мимо. Тихо, не салютуючи. Однак шведи вимагають салют, вимагають, всупереч умовам старого (Абосского) договору.
Як бути? Лине навздогін ще одне послання. Свою вимогу «підтримуємо» збройною силою. Що сперечатися! Неважко гармашам підпалити гніт. Однак маленька хитрість. Не дванадцять гармат розкланюється пороховим димом з перекірливим сусідом. Чортова дюжина. Останній постріл виробляють нібито на честь герцога Зюдерманландского. Насправді ж не во славу адмірала зайвий залп. В пам’ять Катерини II — його найяснішої родички.
Отже, мушкетерський полк, куди ж він? На навчання? Мабуть. На бойові. Десант на шведські шхери. Швеція! Беремо тебе на абордаж. Рішення прийнято швидко. Я, Карл Бістром, доводжу до відома — оформлений переказом Невський мушкетерський полк.
І «генерал» переходить в наступ з молодою гвардією. Останній спалах мужності. Відтягнути на себе Милорадовича і тим самим відкрити дорогу Даву.
Невиразні атаки російських кірасир, генерал Розен, заминка, єгеря полків ніка Бистрома, гуркіт гвардійської артилерії. Чаша терезів долі зами раєт і раптом починає повільно хилитися, опадати. Вислизає фортуна з рук маршала Нея. Недоброї пам’яті село Добре. Бістром знову в сідлі. Його єгеря заражені азартом атаки. Далі, навскач. Перерізати. Обійти Добре.
Французькі гармати у Бистрома. У нього величезний обоз. Трофеї після Нея. І серед них нагороди. У візку випадково знайдені знаки ордена Почесного легіону маршала Даву, так і не побачили геройські груди. А в руках єгерів вже жезл. Чий він може бути? Сперечаються, запитують Бистрома. Вісім друг над іншому французьких орлов вздовж тулова жезла. Чий же? Наполеона? Ні — жезл маршала Даву.
Наздоганяють «швидкого капрала» і власні нагороди. Ордена святого Георгія, Володимира і Ганна (з алмазами), а його ліва рука легко стосується золотої шпаги. Однак це не остання шпага на його портупеї. Що ж чекає попереду? Ах, так, слова маршала Нея. «Маршал Франції не здається ніколи!» Право слово, его так. Не здається. Але залишає 12 тисяч солдатів напризволяще, і буде вірніше сказати — на піклування козачого отамана Платова і красенів єгерів полковника Бистрома,
«3а хоробрість»
Трохи пізніше Бістром вже і за кордоном. Відмінності наздоганяють з тієї ж методичністю, як і взяття міст. Послужний список повниться. При Люцене, Бауцене, при Кульмі та Лейпцигу. І нарешті під… Парижем. Не встигає Карл Іванович вийняти з піхов першу золоту шпагу, як на портупеї з’являється інша золота шпага з алмазами і написом по холодку стали: «3а хоробрість». Ще довгі десять років тягнуться після параду російської армії в Парижі, перш ніж Бістром проводиться в генерал – лейтенанти, а трохи пізніше командувачі всій піхотою гвардійського корпусу.
Послужний список, здається, може бути завершено? Але немає. Генерал – ад’ютант на Балканах, на театрі військових дій. І знову в ролі головних дійових осіб. Наголову розбитий Омер-Врион Паша, звільнена Варна.
Бістром, Бістром! Незрозуміле, інтригуюче ім’я. Ним часто користуються. Дія прямо-таки магічне в найкритичніші моменти. Бістром дивно турботливий до солдатів. Його буквально носять на руках. Голова багатьох комітетів, комісій, а в атаках — солдатів. Достатньо лише крикнути: «Хлопці, «Бистров» їде до нас!» — флюгер удачі повернуть, ланцюги піднімаються знову. Однак як же його брат? Їсть адамові яблука? Місце служби Адама Івановича — Фінляндський єгерський батальйон, баталії у Литві з конфедератами. Шведи. І нарешті французи. Знову баталії.
У сорок два виробництво в генерали. На дванадцять років випереджає свого знаменитого брата. Однак поспішає за його популярністю, першим вриваючись у Лейпциг через Галльські ворота. І на його портупеї золота шпага, прикрашена діамантами. Фортеця Кобленц, захоплення переправи через Рейн і нарешті еполети командира лейб-гвардії Павловського полку. Встає в дію портретної галереї Зимового палацу, рівняючись на брата Карла, якого генерал Скобелєв називає «і повним генералом і повним російським солдатом».