Зараз ми вже не можемо уявити світ без пластику. Це і комп’ютери, і телевізори, і кредитні карти, і навіть автомобілі, на яких ми пересуваємося. Якщо у них пластмасу, то вони будуть набагато більше важити і, можливо, навіть гірше працювати. Пластик становить більшу частину нашого інтер’єру. Він став невід’ємною частиною технічної життя сучасної людини. Але якщо десь і можна обійтися без пластику, то в медицині він дійсно дуже важливий. Його використовують у медичних пристроях.
Людство почало використовувати медичні пристрої протягом тисячоліть. Першим матеріалом, з якого вони виготовлялися, був метал. Він забезпечував їх неодноразове використання. З металу робили хірургічні інструменти, зубні протези.
Сталеві пластини теж встановлювали всередину організму. Але з початком XX століття все більше почав зростати попит на медичне обслуговування. У зв’язку з цим стали з’являтися і нові медичні пристрої, що вимагають нових матеріалів. В ортопедії стали використовувати міцну термостійку кераміку, роблячи з неї зубні і кісткові імплантати. Це почалося ще в 30-х роках минулого століття. Особливу термостійке скло використовувалося у виготовленні посуду для медичних препаратів.
Хоча метал, кераміка, скло все ще застосовуються в медицині, проходячи традиційні методи стерилізації: етилен оксид, автоклавування пором і так далі, пластмасові вироби більш сумісні з новітніми методами стерилізації. Вони витримують гамма-випромінювання. Прилади та інструменти на основі пластику легко герметизують і стерилізують, і готові до застосування їх в будь-яких умовах. Це було підтверджено під час епідемії лихоманки Ебола, що сталася на території Західної Африки зовсім недавно. Одноразові стерильні пристрою ще раз добре там себе зарекомендували.
Також важливим аспектом є і те, що пристрої на основі пластмаси виробляються серійно при невеликих витратах. Вони дуже економічні. Ще вигода таких інструментів в тому, що вони важать набагато менше, ніж аналогічні пристрої з металу, кераміки і скла. Тому їх набагато легше і дешевше транспортувати. З огляду на це, у всьому світі збільшується медичний попит на вироби з пластику. Охорона здоров’я багатьох країн все більше переходить на використання тільки таких пристроїв.
З усіх пластмас найчастіше у виготовленні медичних інструментів використовується ПВХ (полівінілхлорид). Він займає близько 40% серед усіх виробів. Вперше він з’явився в 1913 році. Їм стали замінювати скло і метал при пакуванні продуктів фармацевтики, потрібних для госпіталів. Це було в часи Першої світової війни. З тих пір цей матеріал тільки почав набирати свою популярність. ПВХ – дуже універсальний. З нього можна виготовити широкий спектр продукції. Це і жорсткі контейнери, і гнучкі листи. Він прозорий і не скручується. Його використовують для виготовлення медичних трубок, пакетів для крові та внутрішньовенних вливань, печатки для оглядів та багато іншого. ПВХ низький за ціною, і поки йому немає кращих альтернатив, якщо мова йде про медицину.
Завдяки своїм властивостям, цей вид пластику забезпечує гігієнічний і хімічно стійке покриття. Підлоги з нього забезпечують шумопоглинання, тим самим покращуючи душевний стан хворих. Він добре поєднується з іншими типами матеріалів.