Багато народів з давніх часів косметику використовували в своїх релігійних обрядах. Люди хотіли таким чином зміцнити своє здоров’я і зробити себе вродливими. Застосування косметичних засобів протягом тисячоліть показує, що вона використовувалася і в практичних випадках, наприклад, як захист від сонця. Також щодо застосування косметики можна було визначити клас, до якого належала людина. У кожного народу були свої умовності краси.
Історія косметики бере свій початок у Давньому Єгипті в Х тисячолітті до нашої ери. Вона стала невід’ємним елементом чистоти і здоров’я стародавніх єгиптян. Як жінки, так і чоловіки того часу використовували ароматичні олії для того, щоб пом’якшити або очистити шкіру. Аромати масла приховували неприємні запахи поту. Масла і креми захищали шкірний покрив єгиптян від сильних сонячних променів і висушуючої вітру. У складі косметичних засобів тієї пори було присутність чебрецю, мірри, майорану, ромашки, лілії, м’яти, розмарину, кедра, троянди, оливкової, кунжутного, мигдалевого масла. Духи стародавні єгиптяни використовували і в своїх релігійних ритуалах.
Наносити на обличчя косметику жінки Єгипту стали близько IV тисячоліття до нашої ери. Вони розфарбовували обличчя міддю, свинцем, малахітом. Їх косметична фарба складалася з обпаленої мигдалю, оксиду міді та інших металів, золи, охри. Склад залежав від потрібного кольору. Вони носили косметику завжди з собою, щоб в будь-який момент можна було підфарбувати очі.
З початком XX століття жінки середнього віку захотіли виглядати молодше. Це збільшило споживання і випуск косметики. Всюди стали з’являтися салони краси, але великою популярністю вони не користувалися, так як дами не хотіли, щоб хто-небудь знав, яким чином їм вдається зберігати молодість. Багато для відвідування таких закладів користувалися чорним ходом. У XX столітті США намагалися бути попереду інших країн з виробництва косметичних засобів. Американці намагалися врегулювати і контролювати ринок косметики. В кінці XIX століття була заснована Девідом Макконелл перша парфумерна компанія в Нью-Йорку. Навіть Перша світова війна не завадила її розвитку. Першим її продуктом, випущеному в 1928 році, стали зубні щітки і зубний порошок. Там же з’явилися туалетні приналежності Avon.
У 1894 році парфумер Генрі Даллі засновує Асоціацію виробників парфумерії. З початком нового століття кількість парфумерних фірм в США сильно збільшилася, їх стало вже 262. У 1907 році молодим французьким хіміком була створена синтетична фарба для волосся, яка отримала назву «Ореал». Компанія L ‘ Oreal» існує і в наші дні. Під час Першої світової війни на виробництві і в конторах жінки замінили пішли на фронт чоловіків. Почався справжній ажіотаж на внутрішньому ринку з продажу косметики. У 1915 році була вперше створена туш для вій. Її автором став Т. Л. Вільямс.
В наші дні косметика широко рекламується з екранів телевізорів. У цій промисловості виникають і проблеми безпеки продукції, екології та збереження прав тварин. Фірми для вирішення їх проводять численні випробування своєї продукції. Косметика в сучасному світі відіграє важливу роль.