Імперія майя, зосереджена в тропічній низовини сучасної Гватемали, досягла піку своєї сили і впливу в шостому столітті нашої ери.
Майя досягли успіху в сільському господарстві, гончарному мистецтві, листі ієрогліфами, складанні календаря, розвитку математики, архітектури та деяких видів мистецтв.
Територія імперії
Цивілізація майя була однією з найбільш відомих корінних громад Мезоамерики.
На відміну від інших жителів Мезоамерики, що живуть на віддалених один від одного територія, майя були зосереджені в одному географічному блоці, що охоплює весь півострів Юкатан і сучасну Гватемалу, Беліз і частини мексиканських штатів Табаско і Чьяпас, а також західну частину Гондурасу і Сальвадору.
Концентрація населення в одному місці допомогла майя зберігати автономність і справлятися з вторгненнями інших мезоамериканських народів.
У межах цього простору майя жили в трьох окремих регіонах з різними екологічними і культурними особливостями.
Найбільш значними вважаються майя, які жили на півдні низовини: саме вони побудували великі кам’яні міста та пам’ятники, які досі вражають уяву археологів і туристів.
Ранні майя
Найбільш ранні поселення майя належать до 1800 р. до н. е., так званого предклассическому періоду.
Майя займалися сільським господарством: вирощували кукурудзу, квасолю, кабалу і маніоку.
Протягом наступного періоду розвитку імперії, який тривав до 300 року до н. е., фермери майя почали розширювати свою присутність у високогірних районах і районах низовини.
Приблизно в цей же час з’явилася перша велика мезоамериканская цивілізація — ольмеки.
Крім сільського господарства майя докласичного періоду відрізнялися тим, що вміли зводити пірамідальні споруди, кам’яні міста та пам’ятники.
Пізній предклассический місто Мірадор, розташований на півночі Петена, був одним з найбільших міст, коли-небудь побудованих в доколумбової Америці.
Його масштаби затьмарювали столицю майя Тікала, яка існувала у класичному періоді. Існування Мирадора доводить, що імперія майя процвітала задовго до класичного періоду.
Класичний період розвитку
Класичний період, який почався близько 250 року, був золотим століттям імперії майя.
В цей час цивілізація майя зросла до 40 міст, включаючи Тікаль, Уаксактун, Копан, Бонампак, Дос-Пилас, Калакмул, Паленке і Ріо Бек; в кожному місті проживало від 5 000 до 50 000 чоловік. Загальна кількість жителів сягала 2 000 000 чоловік.
Археологічні розкопки дозволили виявити площі, палаци, храми і піраміди, споруди, схожі на стадіони, де, швидше за все, майя грали в м’яч.
Всі міста майя були пов’язані з сільським господарством. Вчені знаходять докази того, наскільки досконалими для свого часу були методи вирощування різних культур у майя: наприклад, племена знали про зрошенні і террасировании.
майя зникли в результаті природних катаклізмів: наприклад, засухи.