Імперія інків була найбільшою імперією в доколумбової Америці і, можливо, найбільшою імперією у світі, що існувала на початку 16 століття.
Його політична структура була найскладнішою серед усіх корінних народів Північної та Південної Америки.
Адміністративний, політичний і військовий центр імперії знаходився в Куско (сучасний Перу).
Цивілізація інків виникла на високогір’ях Перу на початку 13 століття. Остання фортеця була завойована іспанцями в 1572 році.
З 1438 по 1533 рік інки населяли більшу частину західної частини Південної Америки, в центрі якої перебували Андські гори. На піку свого розвитку імперія інків включала в себе території Еквадору, західної і центральної Болівії, північно-західної Аргентини, північної і центральної частини Чилі, а також деякі землі південно-західній Колумбії.
Офіційною мовою був Кечуа. В імперії існувало безліч форм поклоніння богам, проте правителі заохочували поклоніння Інті — верховного бога інків.
Інки вважали свого царя, Сапу Інку, «сином сонця».
Імперія інків була унікальна тим, що в ній не було нічого з того, чим славилися цивілізації Старого Світу.
Наприклад, у жителів не було колісних транспортних засобів, рогатої худоби, не вистачало їм і знань про видобутку й обробки заліза і сталі, також у інків не було структурованої системи письма.
Характерними для імперії інків були монументальна архітектура, система доріг, охоплює всі куточки імперії і особливий стиль ткацтва.
Вчені вважають, що економіка інків була феодальною, рабської і соціалістичної одночасно. Вважається, що грошей і ринків у інків не було. Натомість жителі обмінювалися товарами і послугами за принципом бартеру.
Свого роду податками вважався сама праця людини на благо імперії (наприклад, вирощування сільськогосподарських культур). Правителі інків в свою чергу підтримували працю людей і на свята влаштовували масштабні бенкети для своїх підданих.
Назва «інки» перекладається як «правитель», «лорд». У Кечуа термін використовується для позначення правлячого класу або правлячої сім’ї.
Інки становили невеликий відсоток від усіх жителів імперії (від 15 000 до 40 000 чоловік при загальній чисельності населення 10 млн осіб). Термін «інки» іспанці стали використовувати для позначення всіх жителів імперії.
Історія
Імперія інків була провідною цивілізацією в Андах, історія якої налічувала тисячі років. Андська цивілізація — одна з п’яти цивілізацій у світі, яку вчені називають «первозданної», тобто корінний, а не похідною від інших цивілізацій.
Імперії інків передували дві великі імперії в Андах: Тиванаку (близько 300-1100 рр. н. е..), розташована навколо озера Тітікака, і Уари (близько 600-1100 рр. н. е..), зосереджена поблизу сучасного міста Айякучо.
Уари розташовувався на території Куско близько 400 років.
За переказами інків, їх предки з’явилися з трьох печер: брати і сестри, що вийшли на нові землі з часом побудували храм з каменю і стали заселяти землі навколо. Незабаром вони добралися до Куско і стали будувати свої оселі на всій території.
Імперія розширювалася. Засновником її вважають Айяр Манко.
Правителі імперії, змінювалися досить часто. Царювати великими територіями хотіли багато. Однак до часу приходу на землі інків конкістадорів всі племена об’єдналися в єдиному прагненні зберегти свою незалежність.
Іспанські конкістадори на чолі з Франсіско Пісарро і його братів дісталися до заповітних земель інків до 1525 році. В 1529 році король Іспанії дав дозвіл на завоювання багатих земель у Північній і Південній Америці.
Військові сили європейців вторглися на землі інків у 1532 році, коли населення було деморалізовано черговою війною за владу над імперією.
В цей же час в Центральній Америці буяла віспа, яка стала причиною загибелі великої кількості місцевого населення.
Європейські солдати під проводом Пісарро вторглися на землі інків і, маючи технологічне превесходство над «напівдикими» інками, швидко здобули владу над територіями (також іспанці знайшли союзників, які були негативно налаштовані до політики імператорів інків).
Конкістадори насадили в регіоні християнську віру, розікрали будинки жителів і поставили на чолі імперії свого намісника. А в 1536 році була знищена остання фортецю інків, повалений імператор, і іспанці отримали владу над усією територією величезної імперії.
Населення і мова
Число людей, що населяють імперію під час її розквіту, достеменно невідомо. Історики називають цифри від 4 до 37 мільйонів.
Основною формою комунікації в імперії була мова інків, а також різні діалекти кечуа.
Фонетично мови розрізнялися дуже сильно: жителі Анд могли не розуміти населення, яке проживає поряд з Колумбією.
Деякі мови збереглися до цих пір (наприклад, мова Аймара, на якому говорять деякі жителі Болівії донині). Вплив інків пережило їх імперію, так як завоювали землі іспанці продовжували використовувати для спілкування мова кечуа.
Культура і побут
Археологи досі знаходять унікальні предмети, пов’язані з життям і побутом інків.
Архітектура була самим затребуваним мистецтвом в імперії. Найважливіші споруди були створені з каменю (із застосуванням особливої кладки).
Також історики знаходять свідоцтва про те, що інки цікавилися ткацтвом, а також науками: математикою, літочисленням в принципі, медициною та ін
Відкриття інків в деяких областях стали фундаментом для розвитку наукової думки у всьому світі (особливо в Європі).