Тепер уже важко сказати, хто з’явився раніше — полководці або гвардія. Для полководця вона така ж невід’ємна, як його слава чи неслава. Полководці перетворюються в повелителів, царів, імператорів. Імператори іноді стають полководцями. Гвардія ж незмінна. Вона завжди «при…». Спочатку гвардійців небагато — лише кілька десятків. Перша і основна їх роль — охоронці. Поступово, століття за століттям, варта ця об’єднується в особливі загони. Загони перевтілюються навіть в окреме добірне військо.
Тепер це вже не охоронці полководця, царя, а «охоронці» держави. У кожній країні, в кожній армії вже міцно зміцнюється добірне військо. Своєрідний резерв. На випадок. На «чорний день».
Стародавні перси. Воїни, ратоборцы
Які ж у них гвардійці? Виявляється, під перським штандартом величезне число гвардійців. Це цілий десятитисячний корпус. Перських охоронців називають безсмертними. Що це: таємничий талісман від загибелі? Безпосередність? Все пояснюється набагато простіше. Просто кожна спад негайно заміщається. Але дивно, що безсмертних називають «атанаты». Слово грецьке, не перське. Гаряче вершить своє бойове справа десятитисячний загін добірних кінних військ. Проходить час, і про нього забувають. І ось знову, вже в 20-х роках XIX століття, по вулицях Афін проходить швидким маршем полк в незвичних для ока, оригінальних яскравих мундирах. «Хто такі?» — лунає в притихлою натовпі нетерплячий голос. Інший, миттєво відреагувавши, шанобливо відповідає: «Це атанаты. Сформовані для боротьби з турками». І ким же? А он він — попереду. Високий, стрункий, світлий. Весь у пістолетах. Це і є організатор, князь Олександр Іпсіланті.
Але якщо навіть войовничі перси беруть грецька назва «атанатой» для своєї гвардії, то з чого ж починають самі греки? Афінський полководець Ификрат засновує бойової корпус. Корпус пельтастов. Цікаво, що в добре відомій Спарті охорона царів, полководців доручається вже атлетам. І не звичайним, рядовим, а лише кращим з кращих, які одержали почесні вінки на народних іграх, так звані ефори. Число їх доходить тут до 100. Однак кінний загін більш мобільний. І через деякий час тут же, в Спарті, формують кінний загін охоронців — «скиритов». Олександр Македонський теж не залишається в стороні від «нового віяння». У нього досить великий загін охоронців-гвардійців. Беруть участь у всіх війнах Олександра. Поспішають і пішими і кінними.
Поспішають слідом за самими улюбленими охоронцями — за «дружиною царських улюбленців». При римських імператорів 300 добірних вершників (celeres). Однак настає час Римської республіки, а охоронна варта залишається. Начальники військ підбирають собі охоронців з легіонів… союзників. Виявляється, так надійніше. Війська називають надмірними. Це прекрасний резерв армії і одночасно, як не дивно, застава вірності своїх співвітчизників. Дещо пізніше, коли гвардійці покривають себе славою, їх називають преторіанцями. А офіційно — преторіанська варта. Скільки ж їх було, цих давньоримських гвардійців? Число добірних солдатів доходила до чотирьох з половиною тисяч, тобто до дев’яти когорт. Гвардія зростає, мужніє, але відрізняється поганою дисципліною. Свавільна і необузданна.
Але що ж поробиш: адже якщо немає війни, гвардія в центрі уваги, в центрі держави, в центрі подій. Як тільки в столиці зосереджується весь корпус, для нього починають будувати укріплений табір і казарми. Гвардія — невід’ємна частина столиці. І навіть «гвардійські вітри» впливають на державні справи. Як бути? Римські імператори обсипають гвардію милостями і, як раніше говорили, перевагами. Одягають їх у прекрасні шати. Збільшують військовий лад до 16 когорт. Чому ж відповідають на доброту гвардійці? Вони, наприклад, убивають Пертинакса і з публічного торгу продають його корону. Потім історія римської гвардії приймає ще більш авантюрний оборот. Знаходиться покупець. Це один з расточительнейших людей Риму — Юліан Дидий. Корона куплена. Юліан спішно приміряє її, але… через якихось десять днів позбавляється. Чого: корони? голови? Одинадцять тисяч преторіанців крокують з ним не в ногу. Ну що ж, здається, пора кінчати театралізоване військове подання.
Імператор Септимій Север приборкує буйний норов гвардії
Збирає гвардійців за містом. Всіх разом. Однак без зброї. Оточення. Римські солдати. Гвардійці розформовані і видалені з Риму. Але не проходить і року, в строю вже 50 тисяч нових гвардійців. Тепер це не легіонери, найняті вербуванням з усієї Італії. Це добірні вояки прикордонних легіонів, наймані варвари, так безпечніше. Ватажок дружин — лише шана? Ні, префект преторія — друга людина в державі. Після імператора.
Однак крім військової екіпіровки преторіанська варта не розлучається з цивільними атрибутами: носять золоті кільця, беруть у табір своїх дружин.
Преторіанська охорона крокує вже не дорогами війни, а вулицями столиці, кулуарами палацу. Вони нарешті единовластные господарі. Десять років керують Римом. Гамує, правда небагато, гвардійський крок Діоклетіан. І нарешті, преторіанців винищують. Що залишилися в живих обеззброюють, виганяють зі служби або розподіляють в прикордонні райони. А як же перші щаблі їх столичного життя — табір і казарми? Ніякого раціоналізму. Знищені. Всі. І до підстави.
Спогад про гвардії не з приємних, проте з гвардією не розлучаються. Середні століття. Крайні погляди. У монархів. У гвардії. Ліниво крокують скараманы Карла Великого. Поспішають гускарлы Кнута Великого. Виблискують білками тривожних очей бениканцы і аламеры аравитян в Іспанії.
Друкує крок несамовита чорна гвардія Матвія Корвіна. Все це охоронці. Гвардія, звичайно, але мала. Це скоріше навіть «домашні люди» своїх правителів. Свого роду внутрішня, придворна гвардія.
Але гвардія бойова, армійська все ж починає знову з’являтися. На вулицях ломбардських міст — високі, стрункі солдати у вишуканих шатах. Поки, правда, наймана, але вже стійка і добре навчена. Італійське Відродження стосується не тільки образотворчого мистецтва, але і військового теж. Всі італійські князі мало-помалу починають оточувати себе гвардією. Одягненої на власний смак і розсуд. Пишною, яскравою, як італійська веселка після свинцевих хмар німецьких битв.
Італійський «чобіток гуардии» стає модним у всій Європі. І насамперед радісно ступає на землю Франції. А слідом за французькою модницею виявляється у Росії і Пруссії. Проте вже не за італійським, а по французькому зразку.
Отже, «ля гард» вибудовує маленьку, самотню шеренгу французьких офіцерів. Вона оточує тісним кільцем короля Орлеанського, Горт – рана. Щоб… щоб не загинути, як обидва його брата. Від рук чергових «брутов».
Тече річка часу. Філіп-Август. Війна в Палестині. І одночасне побоювання вбивств. Легковажний француз не легковерен. Формує охорону. Мала гвардія. Стіл для них накривають всього лише на 50 кувертів. А як же надходить ще один француз — Карл XIV Бернадотт? Він остерігається туманного Альбіону. Вірніше, самих англійців. І теж тримає при собі гвардію. Але з шотландців.
Нарешті, починається відлік другого десятка Людовиков.
Людовик XI
Чим відомий? Знову ж гвардією. Багато солдатів? Чотири тисячі. І піхоти і кавалерії. І серед них — сто особливих. Швейцарці. Вперше організований загін. Надалі їх непохитна відданість стане притчею во язицех. Франциск I. Його очі помітно теплішають, коли повз нього проходять парадним строєм 10 тисяч французьких гвардійців. Проте всі французи під французької гвардії? Ні, рівно половина. А інша — швейцарці. Слава їх зростає. Вірність — величина «константа» — постійна. Нарешті, черговий, Людовик XIII засновує перший полк французької гвардії — «гард? die fran? aise», який використовують для баталій. В майбутніх боях він буде займати центр. А де центр? Напевно, де король. Або праве крило.
при Ватерлоо з гвардією, розбавленої молодими рекрутами, ще відбуваються дивовижні історії. У відповідь на пропозицію здатися начальник останнього каре Старої гвардії генерал Камброн з гідністю відповідає: «Гвардія вмирає, але не здається». Так гине разом з Наполеоном і його гвардія.
Імператорська гвардія, на легких прапорах якої надовго залишається бунтівний відсвіт республіки. Але якщо перші кроки французької Національної гвардії знаходяться під пильним наглядом Наполеона (він значно зменшує її складу, бере в свої руки призначення офіцерів), у подальшому Національна гвардія стає свого роду фамільною, особистою гвардією Бонапарта.