З лютого 1861 року по 9 квітня 1865 року Америку разразил жорстокий конфлікт. Напруження, яке стало наростати після проголошення незалежності США, досягло свого піку. Вибухнула громадянська війна була не просто війною за території, вона стала величезним випробуванням для самобутності країни. Економіка плантаційного півдня, яка ґрунтувалася на вирощуванні і бавовни і підтримувалася збереженням рабства, вважається основною причиною початку громадянської війни в Америці. Однак і інші розбіжності посприяли разгоранию збройного конфлікту.
Багатокультурний північ
Резиденти Півночі жили в окремих квартирах і займалися торгівлею з купцями зі всього світу. Вони спокійно ставилися у культурному, етнічному й естетичному різноманіттю, чого не можна сказати про жителів Півдня. Вплив індустріальної революції також більше відчувалося в північних районах з будівництвом заводів і фабрик, що виробляють дешевшу продукцію вперше за багато десятиліть. На півночі також стався соціальний зрушення, ремісники і робітники перетворилися в клас професійних робітників. Деякі історики вважають індустріалізацію одним з каталізаторів війни. Нарешті, з появою фабрик суспільство більше не потребувало рабстві. Тиск Півночі зростала з появою в різних регіонах США прихильників свободи, ратовавших за скасування кріпосного права.
Південна плантационная система
З іншого боку, деякі історики кажуть, що саме рабовласницька сільськогосподарська економіка Півдня прискорила розпалювання конфлікту. Власники плантацій жили за рахунок доходів з землі, а не з інвестування і виробництва. Економіка Півдня постійно залежала від плантацій і використовувала важкий людський працю.
Деякі історики звинувачують бавовняну промисловість у розвитку рабства, не враховуючи той факт, що рабство з’явилася в 17 столітті ще до її виникнення. Здебільшого раби працювали на тютюнових і цукрових плантаціях у Віргінії. Бавовна не був основною прибутковою культурою економіки Півдня до 19 століття, однак, рабство продовжувало поширюватися.
Компроміс 1850 року
Прихильники рабства хотіли розширити встановлені ними кордони і впровадити використання рабів в інших районах країни, противники рабства всіляко намагалися перешкодити цим спробам. Сенат сформував Обраний комітет для вирішення основних спорів, що призвело до укладення Компромісу 1850 року. Компроміс – це звід п’яти положень, що встановлюють основні напрямки розширення та основні угоди.
Техас відступив від Нью-Мексико і відмовився від своїх домагань на території північніше Миссурийской компромісною лінії, але зберіг за собою Панхандл. Штати Юта і Нью-Мексико отримували суверенітет в питанні про збереженні рабства на своїй території. Каліфорнія отримала можливість увійти до складу союзу як вільний штат, і Колумбія заборонила торгівлю рабами на своїй території із збереженням рабства.
Америка стала свідком ще 250 битв. Вранці 9 квітня 1865 р. війська Конфедерації під командуванням генерала Чи були оточені більшою за чисельністю армією генерала Гранта при Аппоматтоксе. Усвідомивши те, що перемогу йому не здобути, Чи здався Гранту в той же вечір в будинку Уилмера Макліна. Формальна церемонія капітуляції проходила 12 квітня.
Громадянська війна була чимось більшим, ніж прості спроби завоювання нових територій. Спроби Півдня зберегти рабство змушували жителів об’єднуватися. Для прихильників скасування кріпосного права ця війна і її результати були ще більшим стимулом до просування ідей про зникнення рабства. Для південних плантаторів президент Лінкольн, навпаки, був загрозою їх способу життя. Рабовласницькі штати вважали республіканську партію Лінкольна революційною організацією, створеною для припинення рабства.
Із закінченням війни стали з’являтися нові закони щодо викорінення рабства. Південні плантатори виміщали своє обурення на колишніх рабів і їх родинах. Закони Джима Кроу заважали рабам жити вільним життям, позбавляючи їх можливості насолоджуватися простими цивільними правами. Рівень тероризму зростав через ку-клукс-клану, спалює хрести, і працівників з цивільних прав, які борються за право голосу.
Рабство та його поширення було каталізатором більш серйозних суперечок про права штатів. Однак, його існування розпалювало б все нові розбіжності і суперечки протягом багатьох сторіч без якихось кардинальних змін. Війна поклала кінець рабства, але суперечки про права штатів захищали їх самих, тоді як практики, використовувані в інших консервативних державах, чинили великий вплив на їх соціально прогресивніших сусідів.