У першій половині першого тисячоліття до нашої ери грецькі поліси, велика частина яких була морськими державами на Середземному морі, почали досліджувати місця за межами Греції у пошуках нових земель і ресурсів.
Так були засновані численні грецькі колонії.
Першими кроками в процесі колонізації було налагодження торговельних зв’язків, а потім, після підкорення місцевих жителів, в цих землях були засновані нові поліси.
Вони могли мати різну ступінь контакту з Грецією, але більша частина стали незалежними містами-державами. Деякі повністю запозичили грецькі традиції, інші в культурному відношенні були ближче до корінним народам, що проживають на території підстави поліса.
Одним з найважливіших наслідків процесу колонізації було те, що грецький спосіб життя, культура, мистецтво, традиції та ідеї поширилися аж до Іспанії, Франції, Італії, Адріатики, Чорного моря та Північної Африки.
У підсумку греками було встановлено близько 500 колоній.
Перша причина колонізації – можливість торгівлі і набуття нових ресурсів.
Греки були великими мореплавцями і багато подорожували по Середземному морю. Це знайшло відображення навіть у грецьких міфах: наприклад, легенди про подорожі Ясона і аргонавтів у пошуках Золотого руна або про плавання Одіссея після перемоги над Троєю.
В першу чергу були заселені і колонізовані близкорасположенные до Греції острова.
Так, першою колонією в Адріатиці став острів Коркира, заснована Корінфом в 733 році до нашої ери.
Першими колоністами були, звичайно, торговці і ті греки, які прагнули знайти нові землі в спробах відшукати нові ресурси і розбагатіти далеко від конкурентоспроможною і переповненою Греції.
Попередниками колоній були торгові центри і вільні ринки.
Потім греки освоювалися на нових територіях вже з більш довгостроковими намірами. У деяких знову освоєних землях грецька культура майже повністю замінила корінну, а в інших існували лише деякі точки, де можна було зустріти грецьких торговців і моряків.
В цьому відношенні грецька колонізація була швидше за процесом культурного обміну, ніж повне нав’язування ідей колонізаторів.
Створення колоній дозволило експортувати засновані поліси предмети розкоші – грецьку кераміку, вино, масло, текстиль, а також використовувати можливості нових земель – сільське господарство, метали, деревина, і, звичайно, раби.
Важливо відзначити, що греки були не єдиними колонізаторами нових земель, і конкуруючі цивілізації, такі як етруски і фінікійці, теж заявляли права на відкриття колоній.
З-за цього цивілізації часто воювали між собою.
Велика Греція
Землями, на яких найбільш чітко відбилося вплив грецької культури, були південна Італія та Сицилія.
Найважливішим засновником полісів (Кызыкос, Синоп, Пантикапайон та Ольбія) тут було місто Мілет.
Також жителі міста Мегари заснували Халкідон і Візантію.
Врешті-решт було колонізовано все узбережжя Чорного моря, навіть якщо ці землі були завойовані під час воєн, за допомогою династичних шлюбів і дипломатії.
Відносини з батьківщиною
Більшість колоній були побудовані на політичній моделі грецьких міст-держав, але система могла значно відрізнятися від тієї, що існувала в місті-матері.
Загальна эллинизация забезпечувалася прийняттям також інших культурних рис – мови, їжі, освіти, спорту, театру, мистецтва, науки та архітектури.
Багато діячів мистецтв перебралися в колонізовані поліси стали розвивати там грецьку культуру. Торгівля також сприяла цьому процесу.
Тим не менш, колонії володіли своїми регіональними особливостями, так як грецькі традиції асимілювалися з традиціями корінних народів.
Ефект грецького впливу на ці території був настільки великий, що і в наш час ми бачимо загальні аспекти культур Південної Франції, Іспанії, Італії та Греції.