Ян Райнберг, як завжди, був спокійний.
Коротка команда, і підполковник першим вискакує з окопу. По загону точно пробіг електричний струм, білі фігури миттєво кидаються в морок.
Перший рубіж подоланий. Ліс і кущі скінчилися. Починається болотисте кочковатое полі. Всюди видно сліди недавнього бою. Все поле у воронках. Валяється скривлене зброю. Убиті. Все це ледь помітно в нічній темряві.
Раптом повітря здригається виттям. Кругом рвуться міни. Німці щосили намагаються заткнути дірку, пробиту в їх обороні.
Лижники на хвилину залягають у воронках. Мінна завіса стає все більш щільною. Невже противнику справді вдасться закрити прохід, прокладений нашими частинами?
— Без лиж! Короткими перебіжками! Вперед! — перекриваючи гул розривів, впевнено і спокійно командує підполковник. Командири рот, взводів і відділень повторюють команду. Люди кидаються вперед, на мить вони припадають до землі і знову біжать. Вони знають, що в цьому ураганному мінометному вогні може виручити тільки швидкість.
І вони біжать, змагаючись зі смертю. Під ногами нічого не видно. Люди то і справа оступаються.
Хтось падає і стає, а хтось падає, щоб уже ніколи більше не піднятися. Це перші втрати загону в бою за Монаково.
Люди не знають, скільки вони пробігли, а тільки в темряві вже помітні обриси окремих предметів. Значить, мінометний вогонь трохи вщух. Попереду тягнеться одна з відвойованих в ім’я Батьківщини ліній окопів. Загін вривається в окопи, і бійці переводять подих після страшного бігу.
— Ну що, пішли далі? — трохи згодом питає Троегубов підполковника, час дорого.
— Нічого, нехай хлопці ще хвилину передохнут, невідомо, що чекає нас попереду, — спокійно відповідає Райнберг.
Далі якийсь час ніяких перешкод не зустрічається. Йти стало легше, можна користуватися лижами. Нарешті загін опинився у своїй стихії.
Люди задоволені. І важка ноша як би полегчала. Але радість виявилася короткою.
Підполковник весь час побоювався дзотів противника, до яких лижники стрімко наближалися. За планом ці дзоти повинні були бути придушені заздалегідь. Повинні були.
Дзоти знаходилися праворуч пробитого коридору. Побоювання Яна Райнберга виправдалися. Дзоти були подавлені лише частково.
Як тільки ковзні тіні здалися в районі, прострілюється з дзотів, з правого флангу на лижників ринули струмені трасуючих куль, поливавшие смугу глибиною до 300 метрів.
Лижники знову залягли. Нічний морок поступово розсіювався. Позбутися прикриття ночі і підійти до Монаково на світанку означало втрату раптовості, що врешті-решт ставило під загрозу всю наступальну операцію в районі Насвы.
Гарячкове працювала думка підполковника. І він знайшов спосіб, як подолати трасуючий злива.
Підполковник зауважив, що трасуючі струмені б’ють приблизно на висоті півметра від землі. Утворюється «мертвий простір». Їм і треба скористатися!
— Єдиний вірний шлях — рухатися поповзом, — сказав Райнберг який лежав поруч комсоргові Млокиту.
Був наказ, і лижний загін знову рушив уперед. Легко сказати — рушив. Це вимагало від людей неймовірних зусиль і енергії, а головне — часу. Білої лавиною загін заскользил вперед, залишаючи за собою на смерзшемся снігу глибокі борозни. Не хитра справа повзти, коли в тебе одна-єдина гвинтівка, але тепер треба було тягнути на собі й важка зброя — станкові кулемети, протитанкові рушниці і, головне, багато боєприпасів. Треба було вжиматься в землю. Тільки высунься з снігу — і тебе чекає смерть.
Ближче до землі! Ближче до землі!
Підполковник якийсь час залишається на місці, пропускаючи повз себе загін. Він насторожено вслухається в навколишні шуми. Так уважний майстер припадає вухом до найтоншому механізму. Чути лише поскрипування снігу і важке дихання людей… Шалений подих…
Нарешті зона обстрілу залишається позаду. Подолана ще одна перешкода. Але все-таки воно вимагало часу.