Перед війною пошукове конструювання не обмежувалося тільки важкими танками. Не менш характерна розробка легкого танка Т-50 з посиленим бронюванням. Цей танк так само, як СМЯ, розроблявся на конкурсних засадах у змаганні з колективом конструкторів, очолюваним Н. Ст. Бариковим, С. А. Гінзбургом і Л. С. Трояновым. Провідним інженером кіровського проекту виступив А. С. Єрмолаєв, мав досвід самостійної розробки танка СМЯ і ряду інших машин. У січні 1940 року він почав працювати над проектом легкого танка (об’єкт 211), що призначався для заміни танка Т-26.
По масі машини проектувальники вийшли на 13,8 т, по захисту застосували 37-мм броню, розташувавши її під великими кутами нахилу. Передня частина корпусу суживалась, в ній монтувався невеликий лючок з оглядового щілиною. Механік-водій займав своє місце через люк вежі, яка мала конічну форму. На її даху в задній частині була командирська башточка з оглядовими щілинами, що забезпечує кругове спостереження.
Танк Т-50 вооружался 45-мм танковою гарматою, яка мала дальність стрільби 3600 м і скорострільність 12 пострілів в хвилину. Боєкомплект — 150 снарядів. Силова установка потужністю 210 кВт (300 к. с.) розміщувалася в кормовій частині корпусу під знімною кришкою.
Підвіска танка була торсіонної. Для зменшення маси машини багато деталей робилися з внутрішнім свердлінням без шкоди для міцності. Завдяки цьому прийому, кіровський танк виявився на 700 кг легше танка-суперника, а по швидкості перевершував його. Обидва варіанти танка по своїм характеристикам були краще всіх легких танків західних країн того часу. І все ж варіант сусіднього заводу (провідний інженер Л. С. Троянів) був визнаний кращим, бо був простіший для виробництва: кіровський танк виявився більш трудомістким. Танк Т-50 випускався в Ленінграді, потім на Сталінградському тракторному заводі, а з початком війни його випуск припинили.
Нерідко в описах пошукових робіт конструкторів військової техніки, коли говорять про долю не прийнятих на озброєння проектів, вживають слова «помилялися», «помилялися».
Думається, що наші конструктори не стільки помилялися, скільки розвивалися. В основі будь-якого творчості лежить копітка праця, пошук, в ході якого досліджуються багато ідеї та пропозиції. І чим більше проектів вивчать і досліджують конструктори, тим більше впевненості в тому, що в обраній моделі знайде втілення найбільш доцільний варіант. А межі творчості, як відомо, немає.
«Тільки в результаті широкого експериментування, суворої перевірки на ділі машин,— писав Я. Ж. Котін,— можна було знайти оптимальні конструкторські рішення».
12 лютого 1941 року начальника СКБ-2, Котіна, призначили головним конструктором Кіровського заводу. Ще раніше, в березні 1940 року, йому була присуджена Сталінська премія 1-го ступеня «За розробку конструкції нового типу танка».
То було справжнім визнанням творчих досягнень всього колективу кіровських танкобудівників. Висока оцінка надихала, вселяла впевненість у те, що дослідження йдуть по правильному шляху.
Звіряючи свій шлях з передовою наукою, конструктори СКБ-2 напружено стежили за розвитком військової техніки в європейських країнах, особливо в німецько-фашистської армії, що розгромила збройні сили Франції, Норвегії, Данії, Греції, Югославії, сбросившей англійські війська з узбережжя Європи і загнала їх назад на острови. Успіхи німецької армії не могли не дивувати, і тому до танків, якими були озброєні її війська, придивлялися особливо пильно.
При масі 19,5 т танк Т-III мав 37-мм гармату і ходову частину, засновану на використанні торсіонної підвіски. На машині був застосований одноступінчатий планетарний механізм повороту, встановлені непогані засоби спостереження і зв’язку. До часу нападу на Польщу 1 вересня 1939 року, в німецько-фашистської армії вже було кілька десятків таких машин, а при нападі на Францію, у травні 1940 року в боях брало участь 350 танків Т-III.
Танк T-IV мав кілька модифікацій. Його перша модель була масою 17,3 т і озброєна 75-мм короткоствольной гарматою, яка торувала з 500-метровій дистанції броню товщиною до 40 мм. Обидва німецьких танки мали 30-мм броню.
За результатами бойової перевірки машин в боях у Польщі та у Франції була створена п’ята модель танка T-IV-E, на яку поставили лобову броню товщиною 50 мм, її маса зросла до 21 т. Потім ще й ширину гусениці збільшили з 380 до 400 мм. Не викликало сумнівів, що останнім нововведенням німецькі конструктори намагалися пристосувати свій танк до ґрунтовим дорогам на Сході. У порівнянні з цими танками кіровський КВ мав ряд переваг не лише в озброєнні і захисті, але і по прохідності.