У березні 1942 року в районі Гдова було «звільнено» з дулагов кілька сот непридатних до військової служби та непрацездатних радянських військовополонених. Їх розмістили серед цивільного населення.
І ось що у зв’язку в цим доносить начальник тилу групи армій «Північ»: «Цей захід викликав дуже невигідні настрою. Полонені, які помирають від голоду, схожі на живі скелети і покриті гнійними, смердящими ранами, створюють страхітливе враження. Їх розповіді про умови, в яких вони жили раніше в таборах, не проходять безслідно».
Про голодної смерті, як одному з методів масового знищення полонених, говорив колишній «начальник військовополонених» XIII військового округу (Нюрнберг) генерал Шеммель, описуючи ступінь голодування полонених на прикладі свого округу:
«Одній групі виснажених від голоду і зайнятих на важких роботах радянських військовополонених одного разу видали додаткову порцію продуктів. Всі вони померли на наступний же день, оскільки їх шлунок не був здатний переварити збільшену кількість їжі».
Саме такі методи, що випливають з планів винищення мільйонів слов’ян і всіх «небажаних», є причиною смерті великої кількості радянських полонених у 1941 і 1942 роках.
Після війни було чимало спроб приписати вирішальну роль у цьому нечуваний для історії воєн злочині інших факторів. Подібні спроби робилися німецькими генералами вже з лави підсудних, коли їм довелося рятувати свої голови. Їх підтримували захисники на суді, та й не тільки на суді.
Генерали «доводили», що військовополонені були виснажені опором, яке вони чинили, б’ючись в оточенні. Саме тому вони вмирали, ледве потрапивши в полон! Багато хто з представників генералітету, особливо на судових засіданнях, звалювали всю провину на Гітлера, який спочатку не допускав відправки полонених в Німеччину (Гальдер і Крафт).
Всі ці «виправдання» жодною мірою не можуть спростувати наявність злої волі, обдуманих дій і забуття командувачами арміями своїх основних обов’язків по відношенню до військовополонених, що випливають із загальновизнаних принципів міжнародного права і звичаїв ведення війни.
Поводження з полоненими під час транспортування і в таборах, заборона мирного населення надавати якусь допомогу полоненим, винищування «небажаних», режим дискримінації для залишилися в живих радянських військовополонених — ці та інші явища гітлерівської практики явно вказують, де треба шукати причину загибелі величезної кількості радянських військовополонених.
Кількість радянських військовополонених, які загинули тільки протягом одного року — з червня 1941 року по червень 1942 року, — точно визначити дуже важко через відсутність інших даних, крім німецьких.
Офіційні німецькі органи порівняно рано почали цікавитися цим питанням в зв’язку з поворотом, який стався в їх політиці щодо полонених. Проблема страхітливої смертності радянських військовополонених за окремим військовим округам час від часу з’являється в донесеннях окружних «начальників військовополонених» в оперативних районах, а також у висловлюваннях співробітників економічних установ, зацікавлених у дармове працю полонених (комітет центрального планування, генеральний уповноважений з використання робочої сили тощо).
Наводилися навіть цифри захоплених у полон, але «втрачених» або ж «марно» втрачених полонених і т. д. За цими німецькими офіційними висловлюваннями постає страшна картина жахливого за своїми масштабами злочину.
Деякі експерти німецького командування з питань економіки, які в кінці 1941 року досліджували проблему радянських військовополонених (зрозуміло, з точки зору використання їх як робочої сили), після ознайомлення з їх положенням передбачали, що під час наступала зими 1941/42 року полонені будуть вмирати масами.
28 листопада 1941 року в штаб-квартирі 18-ї армії відбулася нарада з питання про військовополонених. У ньому взяли участь начальник штабу армії, квартирмейстер армії, начальник розвідки і якийсь професор Арсеньєв. Цей останній заявив, що всі військовополонені, які перебувають у таборах на Сході, вимруть протягом найближчих 6 місяців в результаті жорстокого поводження і недостатнього харчування.
У той же час на Заході, заявив він, де полонених не обтяжують роботою, число померлих невелика. Присутній на нараді капітан Ангерман зауважив, що в таборі для військовополонених в Пскові із загального числа 20 тисяч полонених помирає щотижня тисяча осіб.
Професор Серафим, один з вищих чиновників німецької військової адміністрації, пише 2 грудня 1941 року начальнику Управління військової економіки і військової промисловості ОКВ генералу Томасу після ознайомлення з положенням військовополонених на Україні: «Розквартирування, положення з одягом, а також стан здоров’я військовополонених погане. Дуже велика смертність. Цієї зими слід чекати їх убутку в десятки, а може бути, навіть і сотні тисяч».
Верховоди третього рейху говорять про загибель полонених в «загальних рисах». Так, наприклад, Герінг 7 листопада 1941 року, вимагаючи швидкої реорганізації системи використання праці радянських полонених, заявляє, що ця реорганізація необхідна, оскільки «чисельність робочої сили з кожним днем зменшується в результаті втрат, викликаної браком продовольства і приміщень».
Навіть Гіммлер відзначає як гідний жалю факт зменшення чисельності робочої сили. Він заявляє: «Полонені гинули від виснаження і голоду десятками і сотнями тисяч».
23 квітня 1943 року фельдмаршал Мильх, виступаючи на засіданні комітету центрального планування, заявив, що радянських військовополонених «померло дуже багато. На території рейху знаходиться всього 300 тисяч полонених».
Начальник відділу lV-A-1-з РСХА Кенигсхауз на нараді начальників эйнзатцкоманд в Любліні 27 січня 1943 року повідомив, що з початку воїни в результаті захворювань на тиф і інших інфекційних захворювань померло багато полонених.
Вельми знаменний і відсоток смертності. Він наростає з осені 1941 року і досягає найвищої точки в січні — березні 1942 року.