Василь Васильович Голіцин народився в 1643 році. Як і багато хто з відомого дворянського роду Голіциних, він присвятив себе військовій кар’єрі. Популярність до нього прийшла в роки правління Софії Олексіївни. Він був її фаворитом і головним радником практично у всіх її справах, пов’язаних з управлінням Російською державою.
Війна проти Османської Імперії
У той час турки ще не залишили своєї думки приєднати до Османської імперії Україну. Відомості про підготовлюваний сюди турецькому поході Софія Олексіївна отримала через польського короля Яна III Собеського, теж який побоювався, що турки доберуться і до його володінь.
Софія Олексіївна негайно зробила контрзаходи — терміново були посилені гарнізони Києва і Чигирина. Прибули підкріплення і до Р. воєводі Ромодановському, командувач південної угруповання російських військ. Навесні 1677 року об’єднані російсько-українські війська мали таку диспозицію: Бутурине стояв заслін гетьмана Самойловича з дванадцятьма тисячами козаків. Головні сили — сорок дві тисячі — на чолі з Г. Ромодановським стояли в Курську, а війська Ст. Голіцина і Ф. Бутурліна перебували в резерві в Путивлі і Рильську.
Турки явно недооцінювали труднощі взяття Чигирина. «Нісенітниця, — міркував Ібрагім-паша, — росіяни злякаються одного виду моїй величезній армії, комендант зі своїми стрільцями тут же побіжить за Дніпро».
Але не тут-то було! Росіяни вперто відбивали всі атаки яничарів і навіть не думали про відхід. «Алла, алла,— лютували турки вперто кидаючись назустріч смерті.— Покажемо невірним, як треба вмирати на славу султана!»
Поки яничари, показуючи невірним приклад вірності султану, гинули під стінами Чигирина, війська Ромодановського, Голіцина і Бутурліна наносили удар за ударом по об’єднаних турецько-кримсько-татарським військам на правому березі Дніпра. Вони-то й змусили ворога зняти облогу фортеці. «Гаразд, — сожалеючи сказав Ібрагім-паша.— Ми вже досить насолили російською. Ми ще повернемося сюди. Ось тоді і подивимося хто кого. Росіяни вперті, але і ми, османи, не ликом шиті!»
У 1678 року турки повторили похід до Чигирина. Ібрагім-паша тріумфував — росіяни залишили фортецю, сильно зруйновану турецької артилерії. «Нехай паша подавиться,— усміхнувся Ромодановський. — Посидить у зруйнованій фортеці, а потім ми його звідти викуримо! »
Відхід російських дозволив їм зберегти боєздатність військ. Але здача Чигирина, незважаючи на те, що військова кампанія 1678 року була понад успішна, була неоднозначно оцінена в придворних колах. «Це Ромодановський винен, поступився супостату, — бурчали вельможі. — Чи мислимо, щоб росіяни якимось бусурманам піддалися. Та ні в життя турку російської не здолати. Міняти треба Ромодановського». Ромодановському довелося піти у відставку, а 15 травня 1682 року він був убитий під час стрілецького бунту.
Після цієї війни Ст. Ст. Голіцин очолював Пушкарський і Володимирський накази. Він провів ряд реформ, які пізніше дозволили новому царю Петру I створити регулярну армію. Голіцин навіть реорганізував дворянську кінноту і стрілецьку піхоту, ці елітні російські роду військ. При ньому завершився процес формування «розрядів» — військово-територіальних округів.
Невдалі походи Голіцина
Чигиринські походи російських військ зупинили турецькі сили на дніпровському рубежі. Але турки спішно зміцнювалися в захопленій зоні російського впливу, і скоро їх численні фортеці на узбережжі Чорного моря обіцяли стати важкою перешкодою на шляху виходу до південних морів. Усвідомлюючи це, Росія стала готувати Кримський похід.
Постало питання і про вищому командуванні. Багато хто вважав, що новий похід повинен очолити Ст. Ст. Голіцин. Він довго відмовлявся від такого почесного призначення. Довго тягнув з рішенням і государів військовий рада. Врешті-решт він вирішив-таки послати численне військо в Малу Таврію, князя Ст. Ст. Голіцина призначити «великим воєводою» (або генералісимусом), а його найближчими військовими «товаришами» — А. С. Шеїна, М. А. Черкаського, Б. П. Шереметєва, В. Д. Долгорукого і В. М. Дмитрієва-Мамонова.
Здавалося, не було сили, здатної зупинити росіян. Тим не менш, кримський хан знайшов спосіб. Він підпалив степ, залишивши російську армію, особливо кінноту, без фуражу і води. Стали гинути і люди, і коні. У такій обстановці Голіцин був просто змушений віддати наказ на поспішний відступ. Як не хотіла доля виводити цього розумного стратега проти Османської імперії, мабуть, відводячи йому роль реформатора в армії, а не командувача військами!
Весною 1688 року В. о. Голіцин виступив у другий похід, також закінчився невдачею. Російські війська тоді впритул підійшли до фортеці Перекоп. За у них не виявилося на озброєнні таранных машин для руйнування фортечних стін і важкої артилерії. Справа кінчилася тим, що В. о. Голіцин зняв облогу Перекопу і повернувся назад.
Треба зазначити, що відхід військ Голіцин організував чудово, навіть талановито. Щоб уникнути раптового нападу кримських татар, Голіцин вибудував двадцять тисяч військових підведення величезним прямокутником.
По зовнішньому периметру рухалася легка кіннота, ведучи розвідку, а решта війська йшли усередині цього прямокутника. Татари знову підпалили степ, і російські полки відходили в густому диму, майже не бачачи сусідів. Лише чітка організація відходу дала можливість Голіцину без втрат повернути війська в Росії.
Останні роки життя
У Москві тим часом влада перейшла до Петра. Молодий цар цілком справедливо вороже поставився до оточення Софії. Це наочно проявилося під час зустрічі воєначальників, які повернулися з невдалого кримського походу. Колись Софія обсипала воєвод милостями, а Петро навіть не зволив бути присутнім на урочистостях і не підписав абсолютно ніяких указів про нагороди.
Незабаром Ст. Ст. Голіцин був розжалуваний, позбавлений усіх титулів і почестей і врешті-решт був засланий в Архангельський край. Тут він і помер 21 квітня 1714 року.