Німеччина дала світові багато великих людей – учених, письменників, філософів, артистів, авантюристів. Серед цієї когорти окремим рядком йдуть політики (не беремо в розрахунок всесвітнє зло під іменем Адольф Гітлер, який був австрійцем за походженням). Один з найвизначніших політичних діячів кінця 19-початку 20 століття – Гінденбург Пауль, останній президент поки ще вільної від нацистського впливу Німеччини.
Початок шляху
Пауль Людвіг Ганс Антон фон Бенекендорф унд фон Гінденбург – таке справжнє ім’я майбутньої зірки політичної і військової арени Німецької імперії. Він народився 2 жовтня 1847 року в аристократичній родині – це помітно з довгого імені. Якщо бути більш точним, то похвалитися благородним походженням міг лише батько – мати Пауля була зі звичайної сім’ї лікарів. Незважаючи на гучну прізвище, сам майбутній політик дотримувався суворих поглядів на чистоту крові – деякі історики і біографи стверджують, що просте походження матері стало причиною того, що Пауль практично ніде (навіть у своїй біографії) не згадує матір.
Як і будь-який представник німецької аристократії, молодий чоловік вирішив пов’язати своє життя з військовою кар’єрою. Спочатку було навчання в кадетському корпусі, потім настала черга військової академії. Між цими подіями молодому офіцерові було запропоновано служити в гвардійському піхотному полку, з яким він взяв участь у двох війнах – австро-прусської 1866 року і франко-прусської в 1870-71 роках.
Як відомо, вони закінчилися вдало для Німеччини, не в останню чергу завдяки відмінній армійської підготовки. Гінденбург Пауль після завершення військових дій вирішує залишитися в армії і дослужується до вищого чину – генерала (це відбудеться на початку 20 століття – 1903) Між цим не залишає без уваги і своє особисте життя – Пауль створює сім’ю з німецької аристократкою Гертрудою фон Шперлинг, з якою у нього народжується син і дві дочки.
Час першої світової війни
У 1911 році Пауль в перший раз йде з армії. Йому в той час було 64 роки – на ті часи досить солідний вік. Варто сказати, що, напевно, він припускав, що тепер заживе спокійно в оточенні своєї родини на заслуженому відпочинку, але, на жаль, цього не сталося.
У 1914 році почалася Перша Світова війна, і Гінденбург повернувся на військову службу. Треба сказати, що це був продуманий хід німецького керівництва – Пауль мав відмінний послужний список, виявляв себе в боях, як хоробрий і безстрашний солдат. Разом з іншим генералом – Еріхом Людендорфом – Гінденбург планує операції проти Антанти і стає загальнонаціональним героєм. Найбільш відомі баталії цього часу – битва під Танненбергом і біля Мазурських озер. Всі вони закінчилися перемогою німецької армії завдяки відмінному керівництву генерала Гінденбурга.
Таким чином, німецьке командування отримало карт-бланш в руки. В результаті військових операцій Росія втратила частину своїх імперських територій – балтійські країни, Україну, Білорусію. Якби не визнання поразки у війні, може бути, все обернулося б для нас інакше.
Але і в самій Німеччині вже було неспокійно – перемоги 1918 року змінилися поразками і загальною втомою армії. Було запропоновано перемир’я між країнами, але союзники зажадали зречення кайзера.
Природно, правитель Німеччини відмовився це робити. Гінденбург був переконаним монархістом і ніяк не міг змусити себе переконати Вільгельма, що це, можливо, найкращий варіант. Кайзер не погоджувався, поки до нього не дійшла головна новина – Німеччина проголосила себе республікою. Більше колишній король нічого не міг зробити. 9 листопада 1918 року Вільгельм офіційно підписав зречення, і багатовікова історія правління династії Гогенцоллерн підійшла до свого логічного кінця. Колишній правитель покинув рідну землю і переїхав до Нідерландів. Німеччину він більше не побачив.
Президентство
Після підписання миру Гінденбург знову йде у відставку, проте ненадовго. У 1919 році йому пропонують стати президентом Веймарської республіки після соціал-демократа Еберта, який змінив кайзера на «троні» Німеччини. Еберт помер у 1925 році, і уряд вже мало наступника. У 1932 році з невеликим відривом від опонента був переобраний на другий президентський строк.
Незважаючи на те, що Німеччина тепер офіційно вважалася республікою, Гінденбург Пауль все ще дотримувався традиційних монархічних поглядів і вважав, що для суспільства буде краще повернення кайзера і монархії. Він був уже старим, хотів піти у відставку, на спокій. Але суспільство не бажала розлучатися з ним – в країні набирала популярність нацистська партія на чолі з Гітлером, і їй потрібно було якось протистояти.
Єдиною альтернативою був саме Гінденбург. І коли Пауль знову став президентом, він відповів на вмовляння зробити Гітлера членом свого коаліційного уряду. Це було зроблено частково тому, що в урядовому апараті за майбутнім фюрером можна було доглядати. У 1933 році він став канцлером. Старий Гінденбург практично не брав участі в політичному житті суспільства. Влада, по суті, опинилася в руках нацистів. Вони не забарилися скористатися – у Німеччини призупинили дію Конституції, обмежили свободу слова, заборонили всі партії, крім НСДАП, по всій країні, як гриби після дощу, росли концтабору.
Але необмежено владою Гітлер поки не володів – заважало перешкоду у вигляді Гінденбурга. 2 серпня 1934 року старий хворий президент помер від раку у віці 86 років. Поховали колишнього генерала спочатку в Танненберге, місті, який був свідком тріумфу Пауля. У 1946 році останки перепоховали в Марбурзі. А для Німеччини почалися важкі часи під управлінням нового вождя – фюрера.