У небі над Волгою застосовувалися два види таранов: повітряний і вогненний. У першому випадку льотчик, витративши боєзапас, своїм літаком збивав ворожу машину, у другому — пілот, за прикладом Гастелло, перетворював охоплений полум’ям літак в гостру зброю, направляючи його на наземні об’єкти противника.
За 200 днів в небі Сталінграда скоєно десять вогняних таранов. Це означає, що понад 20 льотчиків, штурманів, стрільців-радистів стали гастелловцами: злившись воєдино з палаючої машиною, вони завдали останнього удару по ворогу.
Першим, хто перетворив смертельно поранений літак в гостру зброю, був майор Володимир Землянський — командир 622-го штурмового авіаційного полку, уродженець р. Москви. Свій немеркнучий подвиг він здійснив на самому початку великої битви — 7 серпня 1942 р. Землянський обрушив свій палаючий літак на скупчення танків у районі роз’їзду 74-й кілометр. Свою смерть він перетворив на героїчний безсмертний подвиг. Батьківщина високо оцінила безстрашність і мужність свого вірного сина. Указом Президії Верховної Ради СРСР від 5 листопада 1942 р. майор В. о. Землянський удостоєний посмертно звання Героя Радянського Союзу.
Невдовзі країна дізналася про подвиг сержанта Ст. А. Рогальського — двадцятирічного пілота 206-ї штурмової авіаційної дивізії.
10 серпня в групі штурмовиків Рогальський прикривав переправу через Дон. Після прямого попадання зенітного снаряда його літак загорівся. Збити полум’я не вдалося, і тоді молодий льотчик вирішив ціною свого життя завдати шкоди фашистським загарбникам. Він спікірував в гущу ворогів. Охоплений полум’ям літак, немов вогненний метеор, обрушився на скупчення ворожих танків, розкидавши їх в різні боки. Раскатистое «ура» наших воїнів, які спостерігали на землі цю безприкладну картину бою, було салютом подвигу героя.
Новий оглушливий вибух пролунав у стані ворога 4 вересня 1942 р. Це капітан Ст. А. Ширяєв — командир ескадрильї 806-го авіаполку 289-ї штурмової авіадивізії — направив свою палаючу машину на скупчення танків і піхоти противника.
Абдиров спрямував палаючий літак на скупчення ворожих танків. Сержант Абдиров був посмертно нагороджений орденом Леніна і Золотою Зіркою Героя Радянського Союзу.
Захищаючи небо Сталінграда, радянські льотчики успішно застосовували таран — новий спосіб ведення повітряного бою, зброю сміливих і безкомпромісних, що йдуть до кінця. Повітряний таран вимагав від льотчиків виключної витримки, залізних нервів і величезного духовного пориву. Кожен таран був великим подвигом, тріумфом мужності і відваги. Такі удари радянських льотчиків наводили жах на гітлерівців, які вважали, що таран — це випадковість чи божевілля більшовицьких «смертників». Ні перше, ні друге визначення не витримує критики. Звичайно, таран не був заздалегідь розробленим тактичним прийомом, але він не був і випадковим явищем.
Одними з перших після російського авіатора Петра Нестерова таран застосували радянські льотчики Петро Харитонов, Михайло Жуков і Степан Здоровцев. У небі Сталінграда скоєно понад 28 таранных ударів, у тому числі двічі — старшим лейтенантом В. Козаковим і лейтенантом С. Кырчановым.
Тільки за три місяці боїв (серпень, вересень, жовтень 1942 р.) льотчики 8-ї повітряної армії здійснили більше десяти таранных ударів. Методом тарана льотчики 102-ї винищувальної авіадивізії збили в 1942 році 18 фашистських літаків, не втративши при цьому жодного .
Багато льотчики, таранившие ворожі літаки, привели на свої аеродроми майже некеровані машини з обрубаними крилами і погнутим і гвинтами. У їх числі: Ст. Пятов, Л. Бинов, Н. Оборкин, Н. Козлов, В. Козаків, А. Рябов, А. Сидорівський, В. Зайкін, А. Попов. Були випадки, коли літак після нанесення таранного удару не вдавалося врятувати. У подібній обстановці пілоти змушені були викинутися з парашутами. Так вчинили Т. Войтаник, М. Баранов, Ст. Су – чак, С. Кырчанов, Б. Гомолко, Д. Гудков та інші.
У ті тривожні дні жарко було в небі над Волгою. Раз у раз спалахували нерівні поєдинки, виникали і розпадалися повітряні каруселі. З ранку до вечора фронтове небо тремтіло від розкотистого гулу моторів, перестуку гарматних і кулеметних черг, від розривів зенітних снарядів. Часто його прочерчивали димні факели: то з наростаючою швидкістю летіли до землі збиті літаки. Льотчики перемагали ворога не тільки своєю хоробрістю, але й мистецтвом повітряного бою, майстерним володінням технікою і зброєю. Смерть відступала перед мужністю і бойовою майстерністю, силою духу і фортецею здоров’я гвардійців неба. Бувало й так: у фюзеляжі і в крилах зяяли проломи, звисали рвані смуги металу, а літак продовжував летіти…
Рахунок таранним ударів був відкритий на сьомий день Сталінградської битви, 23 липня 1942 р. у боях на Дону. Першим здійснив повітряний таран старший сержант А. Р. Попов.
Патрулюючи на літаку І-16, сержант Попов в районі північно-західніше р. Калача зустрів ворожий літак ДО-216. Зав’язалася повітряна дуель. Попов пішов в лобову атаку, але ворог ухилився від бою, шмигнув у бік, прагнучи різким пікіруванням піти на захід. Витративши боєкомплект, сержант, вичавлюючи з винищувача граничну швидкість, підійшов до ворожого літака знизу і різко взяв ручку на себе. Гвинт відрубав хвостове оперення противника і некерований літак боспорядочно полетів до землі. Сержант Попов, вибравши зручний момент, здійснив посадку в полі, не випускаючи шасі.
Справжнім героєм неба, безстрашним соколом показав себе льотчик М. Д. Баранов — вихованець 183-го винищувально-авіаційного полку 8-ї повітряної армії. Його ім’я оточене ореолом слави, було відомо не тільки фронту, але і тилу.
Сталося це вдень 6 серпня 1942 р. Група з 7 літаків Як-1 супроводжувала штурмовиків. При підході до мети виникла непередбачена труднощі: вони зустрілися з 25 ворожими винищувачами М-109 і бомбардувальників Ю-87. Не вагаючись, командир групи винищувачів старший лейтенант М. Баранов прийняв рішення: залишити одну ланку для супроводу штурмовиків, а чотирьом літакам вступити в бій з противником.
Перша ж атака увінчалася успіхом: Баранов запалив один фашистський винищувач, інший підбив льотчик Юдін. Незабаром два винищувачі супротивника взяли літак Баранова «в кліщі», щоб ізолювати його від бойових товаришів і знищити. Розгадавши задум ворога, Баранов різким маневром і зближенням відігнав від себе один ворожий літак, а інший знищив короткої кулеметною чергою. Закінчивши бій, Баранов зауважив, як 5 німецьких винищувачів атакували наш штурмовик, що виходив з підбитим бою. Маневром і вогнем Баранов відігнав від нього фашистських стерв’ятників, з короткої дистанції збив ще 1 літак і продовжував битися з 4 винищувачами. Але от скінчилися боєприпаси. Вибравши зручний момент, Баранов пішов на таран. Правою площиною свого літака він вдарив по стабілізатору ворожого винищувача, який незабаром розвалився в повітрі. Після цього Баранов ввів свій пошкоджений літак в ліву спіраль, намагаючись балансуванням врятувати машину. В цей момент була ще одна атака противника. Був пробитий радіатор, літак став малоуправляем, і врятувати його не було можливості. Переконавшись у цьому, Баранов вирішив покинути свій літак, але не зміг вибратися з кабіни. Тоді він розкрив парашут і з його допомогою вирвався з літака. 2 М-109 кинулися на беззбройного льотчика, прагнучи розстріляти його при спуску на землю. На допомогу відважному героєві поспішили 2 наших винищувача і врятували йому життя.
Так закінчився цей жорстокий бій. Протягом декількох хвилин Баранов збив 4 ворожих літака. Це був не перший і не останній подвиг славного льотчика/ За короткий термін на особистому рахунку М. Д. Баранова стало 24 знищених літака противника.
За видатні подвиги у боротьбі з ворогом льотчик М. Баранов був удостоєний звання Героя Радянського Союзу.
Кожен день вилітав назустріч ворогові прославлений льотчик. Понад 280 разів він піднімався в повітря для виконання бойового завдання, більше ста разів штурмував фашистські війська, брав участь у 85 повітряних боях. У важкий час випробувань М. Д. Баранов все віддавав в ім’я перемоги, заради життя на землі. Ним пишається Батьківщина!