Франко-прусська війна сталася в період 1870-1871 років між Францією і союзом німецьких держав на чолі з Пруссією (пізніше – Німецькою імперією), що закінчилася крахом Французької імперії, революцією і встановленням Третьої республіки.
Причини виникнення Франко-прусської війни
Першопричинами конфлікту стала рішучість прусського канцлера Отто фон Бісмарка об’єднати Німеччину, де основну роль займає Пруссія, і як крок до цієї мети потрібно було ліквідувати французьке вплив на Німеччину. З іншого боку, імператор Франції Наполеон III, прагнув повернути собі як у Франції, так і за кордоном, престиж, втрачений в результаті численних дипломатичних невдач, особливо тих, причинами яких стала Пруссії в Австро-прусській війні 1866 року. Крім того, військова могутність Пруссії, як показала війна з Австрією, представляла загрозу французькому пануванню в Європі.
Подією, безпосередньо спровокував Франко-прусську війну, стала заявлена на порожній іспанський трон, що звільнився після іспанської революції 1868 року, кандидатура Леопольда, принца Гогенцоллерна-Зигмаринена. Леопольд під вмовляннями Бісмарка погодився зайняти вакантне місце.
Французький уряд, стурбований можливістю створення пруссько-іспанського союзу в результаті заняття іспанського престолу членом династії Гогенцоллернів, пригрозило Пруссії війною, якщо кандидатура Леопольда не буде знята. Посол Франції при Прусському дворі граф Вінсент Бенедетті був відправлений в Емс (курорт на північному заході Німеччини), де зустрівся з королем Пруссії Вільгельмом I. Бенедетті було доручено вимагати, щоб прусський монарх наказав принцу Леопольду зняти свою кандидатуру. Вільгельм був у гніві, але злякавшись відкритої конфронтації з Францією переконав Леопольда зняти свою кандидатуру.
Уряд Наполеона III, все ще незадоволений, вирішив принизити Пруссію навіть ціною війни. Герцог Антуан Аженор Альфред де Грамон, міністр закордонних справ Франції, зажадав, щоб Вільгельм особисто написав лист з вибаченнями Наполеона III і запевнив того, що Леопольд Гогенцоллерн в майбутньому не буде вживати ніяких намірів на іспанський престол. На переговорах з Бенедетті в Емсі прусський король відхилив вимоги Франції.
У той же день Бісмарк отримав дозвіл Вільгельма опублікувати телеграму розмови між королем Пруссії і французьким послом, яка увійшла в історію як «емську депешу». Бісмарк відредагував документ таким чином, щоб посилити образу французів і німців і викликати конфлікт. Прусський канцлер вважав, що цей крок, по всій ймовірності, прискорить війну. Але, знаючи готовність Пруссії до можливої війни, Бісмарк розраховував, що психологічний ефект від оголошення Францією війни згуртує південно-німецькі держави і підштовхне їх до союзу з Пруссією, тим самим завершуючи об’єднання Німеччини.
Початок Франко-прусської війни
19 липня 1870 року Франція почала війну з Пруссією. Південно-німецькі держави, виконуючи свої зобов’язання за договорами з Пруссією, одразу ж приєдналися до королю Вільгельму в загальному фронті боротьби проти Франції. Французи змогли мобілізувати близько 200 000 військовослужбовців, однак німці швидко мобілізували армію, чисельністю близько 400 000 чоловік. Всі німецькі війська перебували під верховним командуванням Вільгельма I, генеральний штаб очолив граф Хельмут Карл Бернгард фон Мольтке. Три німецькі армії вторглися у Францію, під проводом трьох генералів Карла Фрідріха фон Штейнмеца, принца Фрідріха-Карла і наслідного принца Фрідріха Вільгельма (який став пізніше прусським королем і німецьким імператором Фрідріхом III).
Перше невелике битва відбулася 2 серпня, коли французи напали на нечисленний прусський загін у місті Саарбрюккен, недалеко від франко-німецького кордону. Однак у великих битвах під Вейсенбургом (4 серпня), у Верта і Шпихера (6 серпня) французи під командуванням генерала Абеля Дуе і графа Марі-Эдм-Патріс-Моріса де Мак-Магона були розбиті. Мак-Магон отримав наказ відступити на Шалон. Маршал Франсуа Базен, який командував усіма французькими військами на схід від міста Мец, стягнув свої війська до міста для утримання позицій, отримавши наказ відстояти Мец будь-якою ціною.
Ці накази розділили французькі сили, які згодом так і не змогли возз’єднатися. 12 серпня французький імператор передав верховне командування Базену, який зазнав поразки в битві при Вионвилле (15 серпня) і Гравелоте (18 серпня) і був змушений відступити у Мец, де був обложений двома німецькими арміями. Звільнити Мец доручили маршалові Мак-Магону. 30 серпня німці розгромили головний корпус Мак-Магона в Бомоне, після чого він вирішив вивести свою армію у місто Седан.
Битва під Седаном
Вирішальна битва Франко-прусської війни відбулося в Седані вранці 1 вересня 1870 року. Приблизно в 7 годин ранку Мак-Магон отримав важке поранення, а півтори години через верховне командування перейшло до генерала Еммануелю Феліксу де Вимпфену. Битва тривала до п’ятої години пополудні, коли Наполеон, який прибув до Седан, прийняв верховне командування на себе.
Визнаючи безнадійність ситуації, він наказав підняти білий прапор. Умови капітуляції обговорювалися всю ніч, а на наступний день Наполеон разом з 83 тисячами солдатів здався німцям.
Звістка про капітуляцію і полонення французького імператора викликала повстання в Парижі. Законодавче збори було розпущено, а Франція була проголошена республікою. До кінця вересня капітулював Страсбург – один з останніх форпостів, на якому французи сподівалися зупинити німецьке просування. Париж виявився повністю оточений.
7 жовтня міністр нового французького уряду Леон Гамбетта здійснив драматичний втеча з Парижа на повітряній кулі. Тимчасовою столицею стало місто Тур, звідки ставка уряду національної оборони керувала організацією і оснащенням 36 військових підрозділів. Однак зусилля цих військ виявилися марними, і вони відійшли у Швейцарію, де були роззброєні та інтерновані.
Облога Парижа і німецька окупація на заключному етапі Франко-прусської війни
27 жовтня Маршал Базен здався в Меці, а разом з ним і з 173 000 чоловік. Між тим, Париж піддався облозі та бомбардування. Його громадяни, намагаючись зупинити ворога імпровізованою зброєю і перейшовши від нестачі продовольства до вживання домашніх тварин, кішок, собак і навіть щурів, були змушені 19 січня 1871 року почати переговори про капітуляцію.
Паризька комуна, яка виступає проти перемир’я. Прихильники революційного уряду відчайдушно билися проти урядових військ, відправлених Тьером на придушення повстання. Громадянська війна затягнулася до травня, коли революціонери здалися владі.
Франкфуртський договір, підписаний 10 травня 1871 року поклав кінець франко-прусській війні. Згідно з договором, Франція передавала Німеччини провінції Ельзас (крім території Бельфора) і Лотарингію, включаючи Мец. Крім того, Франція сплачувала контрибуцію в розмірі 5 млрд. золотих франків (1 млрд. дол. США). Німецька окупація мала тривати до тих пір, поки Франція не виплатить суму в повному обсязі. Ця важка обов’язок була знята у вересні 1873 року, і протягом того ж місяця після майже трьох років окупації Франція нарешті звільнилася від німецьких солдатів.