До початку ХХ століття паровий флот не зміг повністю відтіснити вітрильний — моря й океани продовжували борознити численні парусні судна. І серед них були не тільки заслужені ветерани, шагнувшие з минулого століття в століття нинішній. Тривало будівництво і нових вітрильників — в основному це були гіганти «винджаммеры», які все ще могли витримувати конкуренцію з пароплавами.
Важко уявити, що в наше століття дії вітрильних суден могли позначатися на події світового значення, але тим не менше це так.
Саме масове використання винджаммеров для перевезення селітри з портів Північного Чилі в порти Англії і Франції допомогло перемогти цим країнам у першій світовій війні. У 1918 році підрахували, що з усієї флотилії винджаммеров, внесшей свій вагомий внесок у розгром Німеччини і налічував близько ста суден, тільки одна третина благополучно зустріла кінець війни, дві третини судів загинули в океані. Але винджаммеры не сходили з морських торгових шляхів аж до початку другої світової війни.
І зараз, озираючись назад, людство прагне не тільки віддати належне цим могутнім океанським трудівникам, а й перейняти їх досвід. Ведуться нові роботи у сфері парусного суднобудування, з’являються книги та кінофільми про них. І, звичайно ж, поштові відомства більшості країн світу не змогли пройти повз цієї теми — марки багатьох країн прикрасили зображеннями вітрильних гігантів ХХ століття. Ось про цих судах і буде наша подальша розповідь.
«Президент Фелікс Фор»
На французьких верфях було збудовано також барк «Президент Фелікс Фор». Зі стапелів верфі в Гаврі це четырехмачтовое сталеве судно зійшло в 1896 році і після спуску на воду воно було поставлено на лінію, що зв’язує Францію з її колоніями в Індійському і Тихому океанах.
Моряки легко впізнавали це судно в море: його вітрильне озброєння мало один додатковий ряд прямих вітрил. Ці вітрила в англійському флоті називали «небесними», а в російській термінології вони носили назву трюмселей.
Ходові якості барка були чудовими. Так, на одному з переходів з порту Дієго Суареса в столиці Нової Каледонії порт Нумеа він показував швидкість 16 вузлів протягом 36 годин поспіль.
Успішна експлуатація судна тривала понад 10 років. Однак у березні 1908 року, в штормову погоду, барк сів на мілину в районі островів Антиподи (у південній частині Тихого океану).
Зняти судно з мілини не вдалося, і його розбило штормом. Команда благополучно перебралися на один із островів, звідки її зняло через сім тижнів англійське військове судно «Пегас». Зображення барка «Президент Фелікс Фор» збереглося на численних марках Нової Каледонії, що виходили в 1905-1912 роках.
«Антонін»
Сталевий чотирищогловий барк «Антонін» був побудований на французьких верфях у Дюнкерку в 1902 році суднобудівної фірмою «Ател і Шант».
До першої світової війни він експлуатувався на традиційних трансатлантичних лініях з перевезення масових вантажів.
Під час війни «Антонін», як і сотні інших винджаммеров, працював на перевезення стратегічних вантажів, в основному, чилійської селітри.
Барк «Антонін» спіткала сумна доля більшості винджаммеров, що перевозять ці вантажі.
У 1917 році німецький рейдер-вітрильник «Зееадлер» потопив беззахисний барк. Але він залишився на стофранковій марці Дагомеї, що вийшла в 1967 році у серії, присвяченій флоту.
«Сюзанна»
У знаменитій масової операції винджамеров по доставці чилійської селітри в Європу брав участь і барк «Сюзанна». Цей трищогловий сталевий барк побудований на французьких верфях у 1901 році фірмою «Атель» і до війни, як і більшість винджаммеров тих років, експлуатувався на трансокеанських лініях, перевозячи масові які не потребують терміновості вантажі.
Як відомо, дві третини винджаммеров, що беруть участь в операції по доставці селітри, загинули в океані. Більшість з них були втоплені рейдерами кайзерівської Німеччини, а багато хто загинув від важких погодних умов. Доля зберегла барк «Сюзанна», і він пережив своїх соплавателей з важким рейсам. Після першої світової війни судно продовжувало перевозити масові вантажі, але наприкінці своєї діяльності, що тривала майже чверть століття, судно більше простоювало в портах, ніж було в море.
У зв’язку з наступом світовою кризою, не витримав конкуренції з пароплавами і теплоходами, барк «Сюзанна» був розібраний на верфі в Іспанії в 1925-1936 роках.
Його можна тепер побачити на 30-франкової поштової марки, випущеної в Дагомії в 1967 році.