Франциско Епос-і-Міна, прозваний Старшим, народився 17 червня 1781 року в Идосине. Свою військову кар’єру він почав у складний період. Це був час, коли Франція прагнула придушити свого одвічного супротивника в Європі — Іспанію.
Командир Герилдеро
Французький імператор Наполеон Бонапарт інтригами домігся зречення від престолу іспанського монарха Карла IV, а потім і його спадкоємця Фердинанда VII. На іспанський престол був посаджений брат Наполеона Жозеф.
Але народ Іспанії не прийняв над собою французьку руку, і наполеонівської армії довелося зіткнутися з масовим повстанням за незалежність. Франциско Епос-і-Міна Старший активно брав участь у цій боротьбі в якості командира герилдеро.
Герильеро — учасники партизанської війни (герильї) в Іспанії та Латинській Америці. Найбільш відома іспанська герилья 1808 — 1814 рр., що об’єднала патріотичний рух проти загарбників з боротьбою проти феодалізму.
В липні 1808 року французькі війська були розгромлені іспанською армією і герильеро в битві біля Байлена. Незабаром іспанська армія разом з герильеро Міни Старшого звільнила значну територію Іспанії і її столицю Мадрид. Восени Наполеон спробував взяти реванш і ввів в Іспанію великі з’єднання.
Він зумів розгромити основні сили іспанського руху і 4 грудня відбити Мадрид. Але зламати рух йому не вдалося. На допомогу іспанським герильеро прийшли англійці. 22 липня 1812 року англійський експедиційний корпус висадився в Іспанії. Діючи разом з партизанськими загонами Міни Старшого, англійці розбили французів у битві біля Арапилеса і вступили в Мадрид.
Втеча з Іспанії
У звільнених від французів районах створювалися кортеси — установчі збори. У Кадиссе була оприлюднена і конституція, яка проголошувала монархію. Але законодавча влада по ній належала не тільки королю, але і кортесам.
Були проголошені свобода особистості і рівність у метрополії і колоніях, а католицтво оголошено офіційною релігією. У розробці цієї конституції брав участь і Міна Старший. Він сильно виріс у партизанській війні, ставши в 1813 році фельдмаршалом.
Після повернення Фердинанда VII в Іспанію і відновлення режиму абсолютистско-феодальної реакції і скасування Кадісской конституції Міна Старший разом з племінником Франциско Хавьерой Міном Молодшим, активним учасником визвольного руху, спробували в 1814 році проголосити ліберальну конституцію 1812 року в Наваррі.
Але ця спроба закінчилася невдачею. Фердинанд VII оголосив обох Термінів поза законом. Щоб уникнути арешту, їм довелося бігти до Франції, де Міна Старший перебував аж до Іспанської революції 1820 — 1823 років.
Боротьба проти Французьких інтервентів
Громадянська війна в Іспанії з самого початку взяла жорстокий, лютий характер. Жителі Мекинесы, наприклад, перебили весь військовий гарнізон. У відповідь Міна Старший зруйнував дощенту велике селище Кастельфульіт. Становище ускладнювалося ще й тим, що Франція готувала інтервенцію в Іспанії. І це здійснилося.
З 7 квітня по 1 жовтня головнокомандувач французькою армією генералісимус Ангулемской без яких – небудь серйозних боїв пройшов всю Іспанію від Ируна до Кадисса, а столиця здалася ще 19 травня. Охоплені панікою кортеси перевели резиденцію уряду в Кадісі.
Міна Старший не міг розгорнутися на це час, його постійно паралізував недолік військ. У його підпорядкуванні було ледь 8000 чоловік. І говорити про який-небудь серйозний опір з цими силами не можна було. Він лише стримував натиск ворога, намагаючись не допустити прориву, тим не менш, він навіть спробував вторгнутися у французьку Седань та скоїв через гори знамените відступ в Таргону.
Незважаючи на цілу низку зрад і капітуляцій іспанських військ, Міна Старший довго утримував Каталонію. А коли її зайняли французи, він до 1 листопада обороняв її столицю — Барселону. І тільки потім він пішов із залишками військ в Англії.
Присвоєння звання генералісимуса
У 1830-1832 роках Міна Старший спробував вторгнутися в Іспанію з групою своїх прихильників і відновити боротьбу за відновлення Кадісской конституції 1812 року, але був обеззброєний ще на французькому кордоні.
Він був амністований лише після смерті іспанського короля Фердинанда VII регентшею Марією – Христиною в 1833 році. Він відразу ж був призначений головнокомандуючим Північної угрупованням з присвоєнням йому звання генералісимуса. Противниками його тепер стали карлисты.
Карлисты — представники реакційного клерикально-абсолютистського політичної течії в Іспанії, що спирався на реакційне духовенство, армійську верхівку і частина поміщиків. Вони гуртувалися навколо претендента на престол дона Карлоса.
Боротьба проти Карлистов
30 жовтня Міна Старший прийняв головне командування на Півночі. І відразу ж став користуватися великою популярністю. Він досить легко здобув перемоги над французами у битвах при Арквихасе і Мендосі.
В ході цієї війни карлисты тричі облягали Вильбао, двічі проривалися до Мадриду, але кожен раз були сильно біти Міном Старшим.
Але політичної підтримки з боку регентші і уряду в боротьбі проти заколотників він не знаходив. Зрештою Міна Старший у квітні 1834 року подав у відставку. На чолі армії став Вальдес, який став терпіти одну поразку за іншою.
Але всидіти у відставці Міну Старшому не вдалося. Вже 18 квітня 1835 року він був призначений головнокомандуючим військами Каталонії і здобув ряд значних перемог.
В 1836 році, незадовго до своєї смерті, Міна Старший виступив проти Марії Христини, оголосивши основним законом Іспанії Конституцію 1812 року, і досяг успіху.
У відповідь регентша спробувала вчинити переворот, але народ на це відповів повстанням, і 13 серпня 1836 року Конституція 1812 року була відновлена.
Франциско Епос-і-Міна Старший помер 13 грудня 1836 року в Барселоні.