Готуючись до рейду в тил противника, 4-й Кубанський кавалерійський корпус зосереджувався на правобережжі Дніпра на південь від Нікополя. І хоча погода не радувала — то сніг валив густими пластівцями, то вьюжил в бурані, кружляв у поземке,— настрій у козаків було святково-піднесений: наближалася 26-я річниця Червоної Армії. В частини і підрозділи надходили посилки. Особливо радували бійців подарунки з рідних місць: з Кубані та Дону, Північного Кавказу. Кожному здавалося, що до цих теплих варежкам, кисету, носовому хустці торкалися руки близьких людей. Бійці читали і перечитували записки, вкладені у посилки, і, незалежно від віку, раділи, як діти.
Вранці 26 лютого Плієва викликав командувач 3-м Українським фронтом генерал армії Р. Я. Малиновський.
— Отже, козаки, настав і ваш час,— почав він.— Готуйтеся до великих справах. Отримано «добро» на формування кінно-механізованої групи. Прийнято рішення об’єднати в неї крім ваших кубанців 4-й гвардійський мехкорпус генерал-лейтенанта Т. В. Танасчишина, якого ви, Ісса Олександрович, добре знаєте по Сталінградській битві, а також 5-ту окрему гвардійську мотострілецьку бригаду і ряд інших частин. У прорив ввійдете в смузі 8-ї гвардійської армії генерала Чуйкова.
Родіон Якович підійшов до карти:
— Ось ваш маршрут. Після захоплення Нового Бугу повернете на південь.
Указка поповзла через Баштанку і Погоди вниз до берега Чорного моря.
— Більш конкретне завдання поставить начальник штабу фронту генерал Корженевич.
«Значить, саме життя підтвердило доцільність створення кінно-механізованих груп і використання їх в глибоких рейдах за оперативними тилах супротивника»,— задоволено думав Плієв на зворотному шляху, знову перебираючи в пам’яті суперечки з цього питання.
— Ви щось сказали, товаришу генерал? — запитав ад’ютант.
— Хіба? Ні, ні. Я думаю.
Вони під’їжджали до Кам’янці — великому українському селу, в районі якого зосереджувалися частини і з’єднання корпуса.
Саме тут командувач новоствореної кінно-механізованої групи вирішив провести нараду керівного складу всіх ввійшли в групу сполук. З деякими з командирів Плієв хотів познайомитися ближче, але головне — потрібно було обговорити невідкладні заходи, віддати необхідні розпорядження у зв’язку з майбутнім рейдом.
Прибулих командирів кавалерійських Плієв знав добре. Багато йшли з ним пліч-о-пліч з першого дня війни.
Ось сидить командир 30-ї кавалерійської дивізії Василь Сергійович Головской. Погляд уважний, губи щільно стиснуті, вік підкреслюють намечающиеся залисини… Це не просто товариш по службі, але і бойовий друг. Ісса Олександрович познайомився з ним ще в перші дні війни, коли формував на Кубані 50-у кавалерійську дивізію. Головской прибув тоді на посаду командира 37-го кавалерійського полку. Колишній прапорщик, учасник першої світової війни, він добровільно вступив у Червону Армію ще в 1918 році і з тих пір не залишав її ні на годину. У 1920 році став членом ленінської партії, назавжди пов’язавши з нею всі думи і життя. Кадровий офіцер, підтягнутий, чіткий у всьому, він відразу ж викликав симпатію, відчуття надійності. І перше враження не обдурило Плієва.
В кінці липня 1941 року на річці Межа, південніше залізничної лінії Великі Луки — Ржев, коли 50-я кавалерійська дивізія опинилася у важкому становищі, її відхід прикрив 37-й полк В. С. Головского. Вночі, з запаленими фарами, ведучи безперервний вогонь на ходу, фашистські танки кинулись на позиції полку. Густо рвалися снаряди, не змовкали кулемети, німецькі автоматники лізли напролом. Але полк вистояв, дав можливість частинам дивізії організовано відійти. Тяжкопораненого Головского бійці винесли на ношах. На щастя, все обійшлося. Після госпіталю Василь Сергійович повернувся в стрій.
А в жовтні, під час чергового прориву в тил ворога, потрапив в оточення 4-й ескадрон його полку. Головской з десятком бійців кинувся на виручку. Ескадрон прорвав кільце оточення, але фашистська куля знову наздогнала Василя Сергійовича. Поранений у ногу, він виявився відрізаним від своїх і тільки через десять днів, пробившись через лінію фронту, прихрамывающий, оброслий, в обідраному одязі, прибув в дивізію.
Плієв переводить погляд на командира 9-ї кавалерійської дивізії Івана Васильовича Тутаринова. З них особливо поріднилися під час боїв у Північній Таврії. Кавалеристи Тутаринова, вигравши не одну битву, хоробро билися з ворогом і винахідливо. «Блискучим організатором і дуже хоробрим людиною» назве його згодом маршал С. с. Бірюзов. І ця характеристика як не можна більш обгрунтована.
Задавши кілька питань командиру 10-ї кавалерійської дивізії Б. С. Миллерову, Ісса Олександрович підійшов до командира 5-ї окремої мотострілкової бригади підполковника Н. В. Зав’ялову. Командувача турбувало одне запитання: чи не буде піхота сковувати рух? Адже в рейдової операції швидкість і несподіваність — запорука успіху. Але командир бригади запевнив, що батальйони мотострільців від кінноти не відстануть.
Уважно вислухав Ісса Олександрович командира 4-го гвардійського механізованого корпусу генерал-лейтенанта Т. В. Танасчишина. Так само як і Тутаринова, він знав його за жорстоких боїв між Доном і Волгою. Добре підготовлений, сміливий і рішучий, генерал відзначився у багатьох операціях, за що його самого та начальника штабу Володимира Івановича Жданова нагородили орденом Червоного Прапора. Генерал-лейтенант Танасчишин вміло керував своїм складним господарством«, і зараз, судячи з доповіді, його танкісти готові йти в бій.
Плієву згадався Південний фронт, один з найскладніших боїв, коли в ніч на 19 серпня 1943 року, ввівши свій корпус в прорив, Танасчишин в найважчих умовах просунувся за добу на 20 кілометрів і захопив плацдарм на річці Кринці, створивши загрозу залізничної комунікації Амвросіївка — Сталіно. Успішно організував він дії свого корпусу і в боях на підступах до Мелітополю. Так само як і Плієв, Трохим Іванович був прихильником стрімких ударів. Але зараз Танасчишина турбував колісний транспорт, який буквально тоне в багні.
— Як з пальним? Скільки маєте заправок? — поцікавився Ісса Олександрович.
— Дві,— відповів Танасчишин.
Плієв подумав, похитав головою:
— Мало. Доведіть до чотирьох. В тилу ворога надій на швидку дозаправку немає. Врахуйте і бездоріжжя, коли двигун «з’їдає» подвійну норму палива.
Записавши в блокнот: «пальне», Плієв повернувся до командувача артилерією полковнику Марченко:
— Ваші міркування з вогневого забезпечення рейду?
Іван Іларіонович підвівся, обсмикнув гімнастерку:
— В умовах небувалої бездоріжжя не слід гнатися за кількістю гарматних стволів. Краще взяти їх в рейд менше, але забезпечити подвійний кінною тягою.
Плієв примружився, погладжуючи вуса. Зачекавши, кивнув головою.
— Міркування правильне. Що толку, якщо знарядь багато, але вони потонуть у багнюці. П’ять діючих, звичайно, корисніше, ніж десять застрягли.
Чим більше ставилося питань на нараді, тим чіткіше вимальовувалися деталі майбутнього рейду, заходи, які ще треба було зробити до початку операції, щоб забезпечити її успіх.