Форма мозку, а в наслідок чого і черепа, може розповісти про те, скільки неандертальських генів є ДНК людини.
Сучасні люди володіють унікальними, щодо кулястими, широкими черепами і мозком. Однак, найближчі родичі сучасних людей, неандертальці, мали подовжені черепа, характерні для більшості приматів.
Багаторічні дослідження показали, що це радикальна відмінність людей від неандертальців може допомогти ученим встановити еволюційну родинний зв’язок між ними. Головна проблема цього питання полягає в тому, що тканини мозку не здатні закам’яніти, тому, вченим дуже складно відстежити як розвивалася біологія людини після схрещування двох видів.
Щоб розібратися в цій ситуації, вчені зробили томографічне дослідження семи скам’янілих черепів неандертальців і дев’ятнадцяти черепів сучасних людей. Вони отримали тривимірні знімки внутрішньої поверхні черепів і змогли точно визначити їх форму і розмір. Потім проаналізували фрагменти ДНК 4500 сучасних людей і фрагменти ДНК неандертальців.
«Ми вирішили перевірити, чи впливає наявність в ДНК людини окремих фрагментів ДНК неандертальця на форму черепа. Попередні дослідження показали, що неандертальці мали велику кількість епізодів схрещування з людьми, і деякі хромосоми з цього набору (1 і 18) дійсно впливають на форму черепа», — сказав Саймон Фішер, нейрогенетик інституту психолінгвістики Макса Планка. Саме він на даний момент керує цими дослідженнями.
ДНК неандертальців дійсно справила вплив на структуру людського мозку в ході еволюції. Особливо, вона зачіпає такі структури як мозочок і чечевицеобразное ядро. Ядро утворює зовнішню частину базальних гангліїв мозку, які безпосередньо пов’язані з координацією і увагою. Можлива так само їх взаємозв’язок з мовою і здатністю до навчання.
Вчені зазначають, що якщо у ДНК людини кількість неандертальських генів перевищує середній показник, то його мозок стає більш довгастим. Подальші дослідження будуть спрямовані на те, щоб відстежити, які специфічні особливості могла привнести еволюція в мозок людини завдяки ДНК неандертальців. Для цього планирется вирощувати тканини мозку з неандертальским ДНК в спеціалізованих лабораторіях.