Філіп II Орлеанський народився в 1674 році. Походив він зі старої французької королівської династії Бурбонів і був сином Філіпа I Орлеанського від його другого шлюбу з герцогинею Єлизаветою Пфальцской.
Філіп II відомий в історії як герцог Шартрський, і як регент при малолітньому синові Людовика XIV.
Філіп II Орлеанський — багато обдарована особистість. Але його оточення вело досить безпутний спосіб життя, і він свою молодість провів точно так само беспутно.
Людовик XIV Бурбон любив роздаровувати родичам вищі державні посади.
Молодий Філіп Орлеанський, племінник короля, таким же чином був призначений головнокомандуючим французькими військами і відразу отримав звання генералісимуса. Гаразд хоч, що це призначення довелося, як кажуть, до двору — Філіп мав полководницькими здібностями і мав явну схильність до військових справ.
Разом з французькими маршалами Філіпу довелося закуповувати в Голландії фрегати, озброєння, гармати для посилення французького військово-морського флоту.
Філіп провів і реформи сухопутних військ: ввів однаковість озброєння — курковое рушницю з багнетом замість колишнього фитильного рушниці і списи, створив артилерійські підрозділи, гренадерські роти і саперні загони.
Командний склад армії поповнювався виключно дворянами, настільки багатими, щоб купити або роту полк, звання капітана чи полковника.
Франко-іспанська війна
До того часу, коли Філіп провів ці перетворення, розгорілася франко-іспанська війна з-за південних Нідерландів.
Справа в тому, що при одруження французького короля Людовика XIV на іспанській інфанте Марії-Терезі, він не отримав обіцяного Іспанією приданого. І зажадав натомість віддати Франції Південні Нідерланди, належали іспанцям.
Для Франції це було б вигідним придбанням, оскільки це дуже полегшувало Людовику XIV завоювання Голландії — торговельної суперниці Франції. Французькі війська в цій битві за придане очолив Філіп II Орлеанський.
Війну він вів досить успішно, його війська в короткий термін зайняли ряд міст у Фландрії і Геннегау, а також нанесли великі поразки іспанцям при облозі фортеці Монсі, в битвах при Стеенкеркенсе і Неервиндене.
Але ці успіхи сприяли Голландію, Англію та Швецію на укладення союзу проти Франції.
Він був укладений у січні 1668 року. Союзники негайно зажадали від Людовіка XIV припинити війну з Іспанією.
«Соромно, сір, — говорили посли, — ви б’єтеся через приданого, як останній скнара. Невже вам мало красуні Марії-Терези?» «У мене таких повний двір, — відповів розлючений король. — Але справа не в цьому. Домовленість дорожче грошей!» Тим не менш, французький король війну з Іспанією припинив.
Війна з Голландією
Влітку 1672 року Франція почала війну проти Голландії. Французькі війська під командою Філіпа Орлеанського швидко оволоділи провінціями Утрехт, Овенрэйсел, Гелдерн і вже підходили до Амстердаму, коли голландці відкрили греблі, воліючи затопити всю країну, ніж поступитися ворогові.
Тоді Філіп переніс удар в Пфальц і Сілезію, здобувши тут низку перемог, які призвели до Нимвегенскому світу. Франція в результаті цієї кампанії все ж здобула собі значну частину Південних Нідерландів, міста Імр, Валансье, Камбир та інші.
Війна за Іспанську корону
Раптово помер у 1700 році іспанський король Карл II, той самий тесть Людовика XIV, зажавший частина посагу своєї дочки Марії-Терези. На престол моментально знайшлися претенденти — король не залишив спадкоємців. «Це мій коханий тесть, значить на престол Іспанії сяде мій онук Філіп Анжуйський, — негайно заявив Людовик XIV. — І взагалі моя дружина — дочка покійного Карла, спадкоємиця. А ми вже самі розберемося кому приміряти корону».
Євгенія Савойського, теж кинутого Габсбургами на видобуток заповітного обруча. Філіп, програвши під Туріном, тим не менш, кинувся в саму Іспанію, завоював Валенсію і Арагонию і в 1708 році переможцем увійшов в Мадрид.
Тут Філіп почав таємні переговори зі своїм королем, сподіваючись приміряти іспанську корону на себе. «Сір, — умовляв Філіп Людовика XIV, — ви ж бачите, що вся Європа проти мого тезки Філіпа Анжуйського. Давайте, сір, я краще сяду на іспанський престол, будь він тричі проклятий. Я ж теж Бурбон і ваш племінник»
Поки вони сперечалися, чутки про таємні переговори дійшли до Англії, Голландії та Австрійської імперії. Їх монархи захвилювалися. «Цей Людовик не одного, так іншого Бурбона на Іспанію посадить. Тоді нам кінець, — міркували тут.— Проти нас будуть вже дві могутні держави!»
Зрештою, Англія, Голландія і Австрійська імперія Франції оголосили війну. Людовик XIV, відчуваючи неминучість поразки своєї держави у цій війні, тут же відкликав Філіпа Орлеанського в Париж. Але на іспанському троні він все ж залишив свого онука. «Ти мені тут, у Франції, потрібніше, — заявив він герцогу Орлеанському.— У нас ще вистачить справ на двох».
Але справи залишилися на одного — після смерті Людовіка XIV в 1715 році герцог і генералісимус Філіп Орлеанський став регентом при малолітньому королі Людовіку XV. Його правління характеризувалося подальшим економічним і моральним розкладанням Франції. Філіп віддався, як і в юності, безпутності разом з усім королівським двором.
Помер він у 1723 році, не зробивши більше нічого видатного.
