Ерцгерцог австрійський Карл, третій син імператора Леопольда II і Марії-Людовики Іспанської, народився в 1771 році у Фландрії.
Війна проти революційної Франції
З ранніх років він проявив великий інтерес до військових знань. Початок його військової кар’єри — участь у війні європейських держав проти революційної Франції в 1792 році.
Тоді, в останньому десятилітті XVIII століття, монархи європи об’єдналися заради порятунку своїх тронів. А ті, хто розумів, що монархія відходить у минуле, стали на бік революційної Франції, стали на захист нової прогресивної форми правління — республіки. У французькій республіканської армії не було недоліку у волонтерах.
Але доля здійснювала і дивацтва, спрямовуючи проти Франції та прогресивно мислячих людей. Так, на вимогу союзників антиреспубликанцев командувачем угрупованням союзних військ у Північній Італії був призначений А. В. Суворов.
Великий російський полководець завдав республіканцям ряд поразок навесні 1799 року. Діяв він паралельно з австрійським ерцгерцогом Карлом, до того часу виросли до головнокомандувача австрійською армією.
Карл теж завдав поразки французької армії у квітні 1799 року і вступив в Мілан. Але Суворов настільки успішно тиснув французів, що перемоги російської армії і стрімке зростання авторитету Росії в Європі викликали не тільки заздрість австрійського ерцгерцога — суперника Суворова, але і боязнь лідерів європейських держав.
Особливо боялися посилення Росії на європейському континенті Великобританія і Австрія. Зрештою англійська і австрійський монархи вирішили домагатися виведення російських військ з Італії, де вони більше всього потіснили французів.
Відносини з Росією
Ерцгерцог Карл разом з австрійськими гофкригсратом став одним з ініціаторів ворожих актів по відношенню до військ А. В. Суворова, підштовхують російську армію до відходу з Італії.
Між тим Суворов отримав наказ перекинути свої війська в інший район бойових дій. І росіяни 10-27 вересня 1799 року пішли, зробивши героїчний перехід через Альпи у Швейцарію.
Це було реалізацією нового стратегічного плану, запропонованого англійською кабінетом російського царя Павла I: провести спільну англо-російську експедицію в Голландію і цим змінити весь хід війни.
Вніс свої Поправки і австрійське командування: воно пропонувало перекинути свою армію на чолі з ерцгерцогом Карлом зі Швейцарії на Рейн, осадити Майнц, захопити Бельгію і встановити зв’язок з англо-російським корпусом в Голландії.
Російські ж війська на чолі з Суворовим пропонувалося за цим планом перекинути в Швейцарії, що і зробив Суворов дуже блискучим чином. Ще одне угруповання австрійських військ під командою фельдмаршала Меласю повинна була з Італії передислокуватися в Савойю.
Але якщо росіяни беззастережно і в найкоротші терміни реалізували свою частину плану, то австрійці, в тому числі і ерцгерцог Карл, незважаючи на обіцянки Павлу I надати підтримку суворівському корпусу, навпаки стали виводити армію Карла зі Швейцарії.
Цим австрійці ставили під удар прибув у район Цюріха інший російський корпус під командою Римського-Корсакова. Французький генерал А. Массена вже потирав руки від передчуття перемоги. «Що ж Ви, ваше сіятельство,— вмовляв Суворов ерцгерцога Карла,— негоже так чинити з союзником!» «Гоже,— відповідав ерцгерцог,— дуже навіть гоже.
Ось я залишаю в Швейцарії 22 тисячі своїх доблесних австрійських солдатів і Массена не пройде». Лукавив Карл, цих солдатів явно не вистачало, щоб протистояти потужній угруповання генерала Массены!
Врешті-решт ці зрадницькі по суті дії ерцгерцога Карла і всього австрійського командування призвели до поразки військ Римського-Корсакова, невдачі англо-російського походу в Голландію, до того, що не було позитивних результатів від швидкого переходу суворовської армії через Альпи. Ерцгерцог Карл не зумів реалізувати складається на його користь стратегічної обстановки. Цікаво, чи було у нього взагалі стратегічне мислення?
Павло I зробив з цієї військової кампанії свої висновки — розірвав союз з Австрією. «На біса нам такі союзники, — розлютився він. — Від них більше шкоди, ніж допомоги!»
Чого ж домігся Карл своїм злобствованием по відношенню до росіян? Того, що австрійці залишилися перед таким серйозним супротивником — Францією без підтримки. І справа кінчилася в підсумку тим, що австрійці були з тріском біти французами в битвах при Моренго і Гогенлиндене. А за Ленвильскому світу Австрія і зовсім поступилася Франції лівий берег Рейну.
Війна з Напалеоном
У 1805 році ерцгерцог Карл, будучи військовим міністром, провів реорганізацію австрійської армії. Він ввів ландвер і нові прийоми бою, запозичені з російської та французької армій. У військовому ж мистецтві він був прихильником застарілої кордонної стратегії і лінійної тактики, таким і залишився. Биття його нічому не навчило!
Тим не менш, Карл прагнув реваншу і, готуючись до нової війни з Францією, вступив у союз з Англією. Навесні 1809 року Австрія почала нову війну, виставивши 280 тисяч солдатів при 790 знаряддях.
Головні сили армії — 200 тисяч чоловік під командою самого Карла зосередилися на Придунайському театрі, де Наполеон I зосередив майже таку ж армію. Але вона ще не встигла розвернутися, і австрійці, користуючись цим моментом, вирішили розбити противника по частинах.
10 квітня Австрійська армія вдарила по Французьким військам , але перекинути війська не вдалося. Наполеон же стрімко перекинув у район бойових дій великі сили і в п’ятиденних боях з 19 по 23 квітня 1809 року при Тейген, Абенсборге, Ландсхуте, Экмюле і Регенсбурзі змусив австрійців відійти до їхньої улюбленої Відні, втративши попутно до сорока п’яти тисяч чоловік тільки убитими. Переслідуючи їх, французи 13 травня захопили і саму столицю Австрійської імперії.
Треба сказати, що ерцгерцог Карл досить стійко переніс всі поразки від французів в цій війні. Звичайно ж, битися з талановитим Наполеоном міг далеко не кожен, а вже перемагати — тим більше. А Карл у листопаді 1809 року, наприклад, показав класичний зразок добре організованої операції відходу. Його війська без втрат і в повному порядку ретирувалися в Кроацию, щоб встигнути на допомогу військової угруповання, обороняющей спадкові землі ерцгерцога.
У тому ж 1809 році Карл досить успішно зайняв Баварію, правда, потім йому довелося відступити. А крім того, він керував відомими битвами при Асперне і Эслинге.
Асперн — це село у восьми кілометрах на схід від Відня. Тут, на лівому березі Дунаю, 21-22 травня Карл дав військам Наполеона бій. Після захоплення французами Вени австрійці зруйнували мости через Дунай. Наполеон спробував з ходу переправити свої полки але понтонних мостах, але вони розірвалися, пропустивши лише частина наполеонівської армії.
Перейшовши французи захопили селища Асперн і Эслинг. Але Карл добре організованою і стрімкою контратакою зупинив їх просування. Французи спробували контратакувати в свою чергу, але були відбиті з великими для них втратами.
Побоюючись повного розгрому армії, Наполеон відвів війська на острів Лобау на Дунаї. Карл не зважився атакувати острів. «Ми дамо бій французам при Ваграма, — заявив він своїм генералам .— Нехай посидять на острові, а коли отощают, ми їх голими руками візьмемо!»
Ваграм — село в Австрії в шістнадцяти кілометрах на північний схід від Відня. Чому його обрав Карл місцем битви — незрозуміло. Простіше було блокувати французів на острові і змусити здатися. Але, як би там не було, а 5-6 липня 1809 року під Ваграмом відбулася вирішальна битва.
Наполеон спокійно до нього підготувався, і ввечері 4 липня великими силами став форсувати Дунай — сто сімдесят тисяч чоловік при п’ятистах вісімдесяти чотирьох гарматах. Французи висаджувалися на лівий берег Дунаю все з того ж острова Лобау, де вони відмінно відпочили і переформувались.
110-тисячна армія Карла при чотириста п’ятдесят двох гарматах займала панівну позицію на висотах за річкою Русбах і 5 липня відбила атаки французів. В той день обидві сторони втратили приблизно по вісім тисяч чоловік.
6 липня французи знову перейшли в наступ і виграли бій. Треба віддати належне ерцгерцогу Карлу — його війська не бігли в поспіху, а планомірно відступили. Він був буквально майстром ретирады! Переслідувати його Наполеон не став — його війська були порядком виснажені за два дні безперервних атак.
Через тиждень після цієї битви Австрія уклала з Францією перемир’я, а 13-14 жовтня був підписаний важкий для австрійців Віденський мирний договір. Австрійська імперія втрачала великі території.
Незабаром після цього злощасного світу Карл склав з себе всі повноваження і звання. Жив він спочатку в Цешині, а пізніше — у Відні. Деякий час був губернатором Майнца, написав три томи наукових праць по військовому мистецтву і помер 30 квітня 1847 року.
У принципі він був непоганим полководцем. Ось тільки ризикувати не вмів!