Царювання Миколи II почалося нещасливо: з кровопролиття і в обстановці смути. Дві події кинули тінь на поведінку імператора і віддалили його від народу. У результаті монархія похитнулася, втративши авторитет і довіру.
Перше трагічна подія сталася в Москві в травні 1896 року, під час коронаційних торжеств. У присутності численних іноземних монархів Микола II оголосив себе імператором і самодержцем всеросійським», але вже під час самої церемонії були похмурі ознаки; так, наприклад, важка ланцюг з орденом Андрія Первозванного зісковзнула у нього з плечей і впала на підлогу. Урочистості мали тривати п’ять днів, але вони майже відразу ж обернулися трагедією.
В жовтні 1905 року цар був змушений видати «Маніфест», в якому були закладені основи для створення Думи, що включає в себе представників усіх соціальних верств. Нарешті Микола II усвідомив необхідність деяких реформ, але було вже занадто пізно; після «кривавого неділі» його популярність була безповоротно втрачена, а сам імператор незаслужено отримав прізвисько «Микола Кривавий».