Ейзенхауер народився в Денисоне, штат Техас, 14 жовтня 1890 року. В сім’ї було семеро синів, Дуайт був третім з них. Незабаром після його народження сім’я переїхала в Abilene, штат Канзас. Ейзенхауери були бідні, і Дуайт рано пізнав ціну важкої праці. Він провів всю свою юність, заробляючи на продаж овочів і паралельно працюючи на маслозаводі.
Незважаючи на те, що Дуайт був поганим учнем, йому подобалося вивчати історію. Серед героїв, якими він захоплювався, були Джордж Вашингтон і Ганнібал. Крім іншого Ейзенхауер досяг серйозних успіхів у легкій атлетиці і особливо у футболі. Він закінчив Абилинскую середню школу в 1909 році, потім був змушений вийти на роботу, щоб оплатити коледж для свого брата.
У 1911 році він поступив у військову академію Вест-Пойнта, де більше цікавився спортом, ніж науками. Ейзенхауер закінчив Уест-Пойнт у 1915 році, а через рік одружився на Меймі Дауд.
Військова кар’єра
Просування Ейзенхауера по кар’єрних сходах було повільним. Спершу закінчив школу командування в 1926 році, після служив у штабі під керівництвом генерала Дугласа МакАртура, ставши згодом його помічником. Повернувшись в 1939 році в США, Ейзенхауер очолив штаб Третьої армії. У 1941 році він привернув увагу вищого керівництва своїм бездоганним командуванням і навчанням 420 000 солдатів в Луїзіані.
Коли Сполучені Штати прийняли рішення вступити у Другу світову війну в 1941 році Ейзенхауер став начальником відділу державного планування Генерального штабу армії США. Він допоміг підготуватися до війни в Європі і в червні того ж року відправився до Лондона для участі в переговорах.
Ейзенхауер чудово проявив себе на цій зустрічі. Він досяг угоди з британськими генералами і прем’єр-міністром Великобританії Уїнстоном Черчиллем. Ейзенхауер зайняв посаду командира союзних сил. Він вмів завоювати повагу і розташувати до себе, а також показав свою високу кваліфікацію.
У листопаді 1942 року Ейзенхауер очолив вторгнення союзних військ у Північну Африку. План битви полягало в тому, щоб затиснути війська нацистів на чолі з Ервіном Роммелем в лещата між британськими та американськими військами. До травня 1943 року операція завершилася успішно, і союзники взяли під свій контроль Африку. Незважаючи на протести британців, Ейзенхауер почав підготовку до вторгнення в Європу, в Нормандії в 1944 році.
Ейзенхауер урочисто ввів війська у Францію, щоб остаточно розгромити нацистську Німеччину. Навесні 1945 року війна в Європі була закінчена, а Ейзенхауер став одним з найвідоміших людей в США. Йому пророкували велике майбутнє в політиці.
Від університету до президентства
Ейзенхауер заперечував будь-яку можливість політичного майбутнього для себе. У 1948 році він залишив службу в армії для того, щоб стати президентом Колумбійського університету. У 1950 році він прийняв від Гарі Трумена пропозицію стати командувачем організації НАТО, нещодавно створеної для захисту Західної Європи від можливого нападу Радянського Союзу.
Ейзенхауер прийняв пропозицію Трумена і зайняв нову посаду. В якості командира НАТО він отримав можливість проявити свої сильні якості: вміння знаходити спільну мову з сильними людьми, чиї інтереси часто суперечать інтересам США.
Хоча раніше Ейзенхауер не цікавився політикою, він мав високу популярність в США. Республіканська партія зробила його своїм кандидатом в 1952 році і отримала величезну кількість голосів. Протягом 1955 і 1956 років здоров’я Ейзенхауера було неважливим, але тим не менш він зміг брати участь в передвиборній кампанії і легко здобув в ній перемогу.
Сила Ейзенхауера, як політика, багато в чому ґрунтувалася на силі його характеру і особистості. Протягом більшої частини свого президентського терміну він користувався підтримкою як республіканців, так і демократів. Не будучи лідером по складу характеру, Ейзенхауер часто поділяв свої повноваження з іншими. Це були і його секретар казначейства Джордж Хамфрі, і держсекретар Джон Фостер Даллас. Зарахувати Ейзенхауера до лібералам або до консерваторам складно. Він підтримував бізнес і не намагався посилити вплив уряду на економічну сферу. Тим не менш, він виступав за деякі ліберальні ідеї, такі як соціальний забезпечення і створення Департаменту охорони здоров’я, освіти й добробуту.
Цивільні права для афроамериканців
Найважливіша зміна, що сталася у внутрішній політиці в період правління Ейзенхауера — це надання громадянських прав для афроамериканців. У 1953 році президент призначив Уоррена на посаду головного судді, і в 1954 році той оголосив розмежування суспільства за расовою або релігійною ознакою) неконституційною.
Ейзенхауер поставився до рішення верховного суду з обережністю. У 1957 році губернатор Арканзасу Оруелл Фабус використовував національну гвардію, щоб підняти протест проти рішення суду. Президент був змушений направити війська в Літл-Рок. Під час свого другого терміну Ейзенхауер підписав закон про десегрегацію, визнавши дискримінацію федеральним злочином в 1960 році.
Зовнішня політика
Ейзенхауер заохочував зміцнення НАТО і одночасно з цим намагався вибудовувати стосунки з СРСР. За роки, що минули з моменту закінчення Другої світової війни, Франція, США і Великобританія досягли невеликого прогресу у вирішенні проблеми розділеної Німеччини (після війни Німеччина була поділена на чотири частини між усіма переможцями країнами. Область, захоплена Радами, стала комуністичною, і СРСР відмовився надати їй свободу). В 1959 році почалась робота по підготовці до нової конференції щодо Німеччини, але вона так і не відбулася. Поради захопили американський шпигунський літак над своєю територією і відмовилися брати участь в переговорах.
Ейзенхауер розробив план перемир’я для Північної Кореї, щоб завершити корейську війну. США пообіцяли провести консультацію з членами SEATO (Організація Договору Південно-Східної Азії, створена з ініціативи США між країнами Азії) і запобігти будь-яку агресію в Південно-Східній Азії. Цей договір мав особливу важливість для В’єтнаму. Північний В’єтнам потрапив під контроль комуністів, в той час як південь усе більше підтримувався Америкою.
Між тим, в Латинській Америці, на Кубі, прийшов до влади Фульхенсіо Батіста. Батіста прославився своїм жорстоким правлінням, і США відмовилися від військової підтримки його режиму. Це призвело до повалення Батісти і краху уряду. Новим лідером Куби став Фідель Кастро. Взявши під контроль управління країною, Кастро став розвивати тісні відносини з Радянським Союзом, а відносини між Кубою і США припинилися в 1960-м.
Смерть Ейзенхауера
Смерть Дуайта Ейзенхауера 26 березня 1969 року стала приводом для національної жалоби. Політик зіграв загальновизнану роль в історичних подіях свого часу, і деякі президенти змогли домогтися більшої популярності, ніж Ейзенхауер. Люди захоплювалися його сильним характером, порядністю і скромністю. Похований Дуайт Ейзенхауер там, де і помер — у Вашингтоні.