Та це ж ті самі люті драгуни Бородіна, про яких згадує поручик Михайло Лермонтов. Проходить, а вірніше навіть прослизає, цілих сімдесят з гаком років, і інший поручик — Олександр Лермонтов (далекий родич нашого відомого Монго) прославляє вже інших драгунів. Пише, благо по гарячих слідах, про Балканську війну.
Про драгунському Військового ордена полку. Про лютих оскалах відступаючих турків і черкеських кулях з лісових хащ. «При переслідуванні прапорщик Кусаков, помітивши, що біжать намагаються зосередитися навколо развевающегося зеленого прапора, направив в ту сторону свій взвод, наскочив на прапороносця, який виявився офіцером, грудьми коня звалив його з коня і перший наніс йому шабельний удар; рядові його взводу, Семенов і Перерва, дорубив черкеса, заволоділи прапором. Священний прапор, розписане висловами з Корану, залишилося в наших руках. Інший черкес, ніс білий прапор, відбивався не зброєю, а самим прапором від переслідували його драгунів: як тільки налітав на нього драгунів, він не допускав до себе переслідував помахами прапора в очі коня».
Яка ж, однак, дорога драгунів?
Вона далека і дуже давня. Що називається, родоначальники драгунів — димахосы Олександра Македонського. Але хто ж вони, ці самі димахосы? Різновид кавалерії? Немає. Не зовсім так. Це піхота, посаджена на коней. Свого роду «моторизована» піхота. Поспішна. Швидка на підйом… в кавалерійське сідло. І ось таким способом моментально досягає передових ліній. А далі? Далі спешивается і поспішає в атаку пішки.
В Європі згадують про «моторизованої» піхоті вже багато століть потому. Драгуни припадають до серця Бриссаку — напористому французькому маршалу. Це він в самій середині XVI століття підсаджує піхоту на кавалерійські сідла.
І притому діє досить розбірливо. Вибирає найбільш сильних, сміливих та ініціативних солдатів.
Отже, поспішає піхота. Поспішає кіннота. Поспішають, поспішають думки військових інженерів. Вогнепальна зброя? Ну що ж, як не можна до речі. І особливо для драгунів. Кінні стрілки заповнюють пів-Європи. Розмірковує про драгунах і войовничий король Густав-Адольф. У військових реляціях він впевнено виводить нове слово — «драгуни» з визначенням «кавалерія». Навіщо ж спішуватися, каже він, коли можна, здається, стріляти і прямо з сідла. Йому не заперечують французи, німці, австрійці та англійці. Вони квапливо саджають піхоту в сідла. Ескадрон, кавалерійський полк, дивізію. Апетит зростає. Через триста років вже третина всієї кінноти цих країн стає драгунський. Виняток становить одна лише Італія. Там драгунів ніколи не було, немає і тепер вже, можливо, не буде.
А як йдуть справи з драгунами у нас, в Росії? Тут вони з’являються дуже давно, за Михайла Федоровича. Проте не обходиться і без курйозів. Російська драгунський полк формується з шведів, голландців і англійців. Полк цей, правда, заслуговує чисто російську подяку. Солдати іноземного ладу воюють під Смоленськом. Воюють успішно. А от коли повертаються у свій новий будинок, перессориваются вщент. І навіть залишають російську службу.
Росія століттям пізніше
У настільки популярні драгуни, як і раніше, запрошують іноземців. Але тільки в якості… командирів. Солдатів набирають з росіян. Публіка в «кінної піхоти» досить різношерста. Тут дрібномаєтні і беспоместные дворяни, діти боярські, «охочі вільні люди» і навіть «новокрещенные татари».
Григорія Распутіна.
Драгуни вже переходять на галоп. Поспішають на військові навчання Невський, Інгерманландський, Устюжский, Рязанський, Луцький, Вологодський, Нарвський, Тобольський і інші полки. Всього їх сформовано за десятиліття. І навіть ще один ескадрон. Так званий «Шквадрон князя Меншикова». Цікаві їхні назви. Спочатку — за іменами командирів, а пізніше — по містах.
Як же одягаються петровські драгуни? А нічого особливого. Коли драгунів спешивается, його можна переплутати з піхотинцем — однакове обмундирування. Єдине, мабуть, відмінність — це великі тупоносые чоботи, званими клапанами або розтрубами. І залізні невигадливі шпори. А от зброю… Тут можна побачити все. В одному і тому ж полку ви зустрінете і шаблі, і шпаги, і палаші. Тут же поглядають на вас недреманним оком фузії, карабіни і всіх видів пістолети. Але м’язисті коні розраховані не тільки на цю поклажу. Кожна драгунская рота везе з собою 80 сокир, 10 лопат і кирок.
Летять, як з-під копит коня, роки
Коміри й обшлаги мундирів міняють свій колір на червоний. Змінюється шеф — Анна Іванівна. Змінюється навіть назва драгунів. Тепер це (за поданням Мініха) кирасиры.
При дочки Петра Єлизаветі драгуни у фаворі знову. Весело розкочується дріб барабанів. Вони яскраві, з «мідного латуні», з красивим полковим гербом. З обручами, пофарбованими синіми і червоними косими смужками. Дзвенять жовті труби і червоні литаври.
Наближається, заповнюючи всю бруківку, полк драгунів. Насувається на святкую натовп лад волошкових драгунів. Мідь гудзиків поблискує, перегукуючись з кольоровим погоном або эполетом на лівому плечі. Зрідка при різких поривах вітру раптом відвертаються поли каптана. Червоний підбивка на секунду червонить стрункі фігури кавалеристів. Їх суворі вусаті обличчя неприступні. Смаглявість оттенена напудренными волоссям, вбраними в косу, і капелюхом із залізною тулією. Силует капелюхи підхоплюється жовтим галуном. По боках грають маленькі сині пензлика.
Спокійно на луках сідел лежать міцні драгунські руки в замшевих рукавичках. Ноги міцно затягнуті в лосячі штани. Попереду над кінної кавалькадою випливає яскрава червона попона з золотим шиттям, а високо над нею синя постать офіцера з рожевим, здоровьем здоров’ям особою і яскравими витими еполетами на крутих плечах.
Забарвлення самих погонів і эполет була різною. Не встиг набриднути волошковий драгунський кафтан, як знову перерва. Драгуни прямо-таки «зеленіють» на очах. Червоний підбивка, правда, залишається. Штани і камзол шиють з палевого сукна, а плечі накривають білою опанчею замість синього з червоним підбивкою. Замінені навіть сідла. Замість німецьких тепер угорські, а точніше, гусарські. Під драгуна мі з’являються яскраво-червоні вальтрапи з жовтими вензелями в лаврах. Ці дивовижної краси вальтрапи поміщаються вже не під, а зверху сідла. Декоративне оздоблення драгунів на тому не закінчується. В останній чверті XVIII століття їм призначаються герби.
До зміни форми прикладає свою руку і Потьомкін
І тепер драгуни красуються в жовтих гарусных аксельбантах на правому плечі. Тих самих добре відомих аксельбантах, що з’явилися ще за часів іспанської герцога Альби. Нитки нежить скромно витягуються уздовж плеча і кокетливо звисають над рукавом петлями і мідним наконечником — олівцем. «Струмінь» крученого нежить як би доповнює, підхоплює эгишкетный шнурок палаша. Ні, вже не шпаги, а стрімкого гострого мови палаша. Пустощі Потьомкіна, гра у «форму» не так уже, видно, й погані. Тим більше що все це не на шкоду озброєння. Досі мовчазно погойдуються біля правого стегна драгуна уважні, насторожені фузії. Матово поблискують в кобурах біля луки сідел дерев’яні ручки пістолетів. І все це стріляє, колюча відправлено в строгу «раму» — вальтрап. Він красивий. Тому і служить. Правда, у нас в Росії ці «картинні рами» як і раніше звуть чепраками. А деколи навіть і зовсім по-старорусски — чандарями.
Драгунські чандари часом розмальовані настільки цікаво, що їх орнамент видно здалеку. Прикрашені вензелями, золотим шиттям, галуна ми і бахромою по краї. Зазначені червоно-білою стрічкою — рябят в очах, як верстові стовпи.