Бійці розташувались на привал і чекали, коли поділять на всіх дісталися продукти.
Вівцю забили і освежевали. Старшини розрізали м’ясо на шматочки, щоб приготувати шашлик. Кожному видали і по маленькому шматочку хліба. Маленький клаптик, велика спокуса з’їсти його відразу ж. Але ми вирішуємо почекати, поки не наспіє шашлик. Шашликом ми зайнялися в густому лісі.
І от коли вже приємно запахло шашликом, раптом пролунав постріл і в небо злетіла червона ракета. Всі напружили слух. Хто стріляв? Ніхто з командирів команди не подавав. Так у нас і не було червоних ракет, а ракетниці були тільки у командирів рот. Батальйон вже піднято по тривозі, загашені багаття, і ми йдемо форсованим маршем, різко змінюючи напрямок.
З того місця, де ми перебували, відкрив стрілянину біглим вогнем, мабуть, патрулював по дорозі фашистський танк. Відомо, що забійна сила снаряда, що розірвався в лісі, менше, але його психологічний ефект набагато сильніший. Треба було зберігати спокій і витримку.
Поки ми вичікували, прислухаючись до розривів снарядів, які рвалися на місці нашої стоянки, молодший політрук Марченко захопив фашистського шпигуна, який подав сигнал ракетою. Він був переодягнений у форму червоноармійця з документами рядового 98-го стрілецького полку.
З приведенням вироку (смертна кара) виконання виникли труднощі. Стріляти не можна — почують. Вішати? Та ми не навчені цій справі. Що ще? І тоді сержант Ярославцев, людина м’яка, але з твердою рукою, якщо того вимагає обстановка (ми в цьому переконалися, коли він з першого ж пострілу підбив ворожий танк), сказав, що приведе вирок у виконання.
Нам ще кілька разів довелося стикатися з подібними випадками, коли шпигуни ворога подавали сигнали пострілом, замаскованої і підірваної гранатою. Але всіх їх спіткала доля першого. Вирок приводив у виконання все той же сержант Ярославцев. Ми втрачали своїх товаришів, і без того виснажені бійці позбавлялися відпочинку, так як провокатори зазвичай подавали сигнал тоді, коли батальйон розташовувався на відпочинок після тривалого переходу через ліси і болота. Тому нам часто доводилося змінювати маршрут, іноді йти навіть у зворотний бік, аби збити супротивника зі сліду.
В шляхи, навіть тоді, коли у нас була топокарта (закінчилась вона в районі Тапа), ми кілька разів потрапляли в критичні положення. Це траплялося головним чином тому, що карта Естонії була стара, ще дореволюційної зйомки.
Як-то раз ми зробили диверсію на залізниці Таллінн-Кохила. Рішення розібрати залізничне полотно прийшло якось відразу, коли ми побачили залізницю, але розкладу руху поїздів ми не знали. Послана на цю операцію група бійців, як нам здавалося, блискуче впоралася з завданням. Вартовий, що стояв біля будки обхідника, був безшумно знято. Естонець-обхідник, перш ніж дати інструменти для відгвинчування гайок, попросив, щоб його зв’язали. Так і зробили.
Полотно залізниці пошкоджено, зв’язок теж порушена. Але незабаром показалася дрезина з німецькими автоматниками, вони відкрили шалений вогонь, і наші товариші змушені були відступити.
Тривога, піднята на залізниці, змусила німців привести всі свої пости в бойову готовність, і як тільки наш головний загін вийшов з лісу, його відразу ж обстріляли з кулеметів і автоматів. Довелося змінити маршрут, і ми потрапили в болото.
Брати хутір штурмом означало втратити багато людей убитими і пораненими. Болото теж таїло в собі багато небезпек. Але іншого виходу у нас не було. Всі наші поранені до цього часу вже померли від гангрени, і кожен з нас розумів, що краще миттєва смерть, ніж навіть легке поранення розривною кулею. Адже результат один і той же, тільки куди більш болісний.
На цей раз болото ми пройшли досить швидко, хоча і сильно втомилися. Нам траплялися по дорозі пасуться корови, вівці. Щоразу в таких випадках серед бійців починалися розмови про те, що це, можливо, худобу саме тих, хто стріляє в нас, а ми голодуємо, підтримуючи честь свого імені. Зрештою командир і комісар прийняли рішення — як тільки в якомусь хуторі нас зустрінуть пострілами — атакувати його і взяти все, що буде з їжі. Ця звістка надихнуло батальйон.
Перший же показався попереду хутір явно належав кулаку: цегляний добротний будинок і господарські будівлі. Тут напевно буде бій. Ми вже добре знали з власного досвіду, що німці на таких хуторах організовували загони для боротьби з тими, хто йшов від Талліна на з’єднання з частинами Червоної Армії.
Ці загони зазвичай складалися з групи кайтселийтчиков на чолі з німецьким єфрейтором або оберефрейтором, озброєні вони були автоматами, кулеметами, стрелявшими розривними кулями і гранатами (Кайтселійт — добровольческое воєнізоване формування в Естонії).
Розвідники, яких тепер очолював технік-інтендант II рангу Шустиков, приступили до вивчення підходів до хутора.
За нашим розвідникам відкрили вогонь. Все йде як треба! Вони відволікають увагу противника на себе, поки взвод лейтенанта Миколаєва здійснює обхідний маневр, щоб атакувати хутір з тилу.
Ми знали, що атакувати треба швидко, так як найменша затримка обіцяє великі ускладнення. Німці і кайтселийтчики мали хорошу зв’язок зі своїми загонами, краще нас знали місцевість і могли напасти на нас раптово і ефективно, ніж ми, до того ж вони мали чисельну перевагу.
З лісу нам було видно, як із слухового вікна кам’яного будинку безперервно строчив кулемет ворога. Про фронтальній атаці хутора не могло бути й мови. Залишалося сподіватися тільки на взвод лейтенанта Миколаєва. Нарешті пролунав глухий вибух однієї, потім інший гранати, і кулемет замовк. Отвлекавшая кулеметника рота кидається в атаку. І ось, коли перші бійці добігли до хутора, з-за сараю лунає довга черга, і кілька наших бійців падають. Фашисти, що засіли на хуторі, були знищені. Наші втрати: два бійці вбито і двоє важко поранені.
Дорого обійшлися нам взяті на хуторі 50-60 кілограмів сала, кілька буханців хліба і п’ятдесят кілограмів борошна. Оглядаючи на горищі убитих кулеметників, я, до своєї радості, випадково знайшов там радянський червоний прапор з серпом, молотом і зіркою. Прапора у нас у батальйоні не було, і я сховав прапор в кишеню шинелі до тих пір, поки ми нарешті не дійдемо до лінії фронту.
Кожен з нас отримав грам по сто сала, шматочок хліба і трохи борошна, яку ми випили, розмішати з водою. Але два убитих і стогони поранених робили цю їжу гіркою.