З вечора на ділянці дивізії було порівняно тихо, але серед ночі знову почалася справжня веремія. Я терміново зв’язався з командирами полків. Доповідь Мамонова мене стривожив, тому я вирішив сам подивитися, що у неї робиться.
Свій спостережний пункт Мамонов пристроїв за підбитим «тигром». Танк, розвернувшись на захід, стояв на самому краю обривистого берега. Мабуть, він шукав пологого місця, щоб перебратися на інший берег, але його «знайшов» хтось із наших артилеристів. «Тигр» служив відмінним укриттям. Кулі дощем барабанили по ньому, не завдаючи нам ніякої шкоди. Бити ж із знарядь ворог не наважувався, боячись потрапити до своїх, так як нічийна смуга становила всього 70-80 метрів — ширину річки.
— Ну що ж, давайте зорієнтуємося, що, де.
Карта в непроглядній темряві була зайвою, тому Мамонов, доповідаючи обстановку, обходився без неї. Його доповідь дивно нагадував, пояснення вчителя у електрифікованої карти.
— На правому фланзі батальйону капітана Леонова два важких кулемета, — сказав Мамонов; І немов він натиснув кнопку праворуч одна за одною пролунали довгі черги. — А лівіше нас не дають підняти голови станковий і два ручних кулемети. — І знову, на цей раз зліва, вдарили кулеметні черги.
— Треба спробувати зачинити їх прямою наводкою, — сказав я.
— Пробували, товаришу генерал, розрахунок вийшов з ладу. Треба б підібратися ближче до берега, але це зажадає чималих жертв.
Ми перебралися правіше і почали спостерігати за діями противника.
Зазвичай у праві береги річок бувають високі, ліві — низькі. Пелта ж, принаймні на ділянці дивізії, була винятком з цього правила: у неї обидва береги були високими і обривистими. Відстань між ними сімдесят — вісімдесят метрів. Справжній простір для застосування ручної зброї.
Пробратися на лівий фланг нам не вдалося: берег наскрізь прострілювався. Повернувшись до «тигра» і поспостерігавши ще якийсь час за противником, я сказав:
— Треба вирити на березі укриття і розмістити полкову і батальйонну артилерію.
Мамонов вислухав наказ.
— Товаришу генерал, може, до ранку нам спробувати форсувати річку, хоча б на вузькій ділянці? Дозволите?
— Якщо зможете, скажу велике спасибі. Тільки ж треба погасити вогонь кулеметів!
Побажавши Мамонову успіху, ми з Котовим рушили в зворотний шлях на ПК дивізії.
Було близько третьої ночі. Трасуючі кулі тут і там перерізали повітря, проводжали нас до самого спостережного пункту. Але ось ми вдома. Я стрибнув у траншею і тут же мене покликали до телефону. Дзвонив Мамонов, хотів упевнитися, добралися ми.
Ночі стають все холодніше, все важче знайти тепле містечко. В окопи наносили соломи, ми лягаємо на неї, ховаємося нею. Спати хочеться по-звірячому, але хіба заснеш в такий холод.
Насилу дочекалися світанку. Але сонця не видно, небо на сході похмурий, темний.
Знову подзвонив Мамонов.
— Більшість знарядь встановлено. Нічна розвідка виявила нові цілі. Особовий склад вчасно забезпечений сніданком. Озброєння і боєприпасів достатньо. Чекаю ваших вказівок!
Хвилин через двадцять — тридцять після цієї розмови на полк Мамонова навалилися ворожі бомбардувальники. Зв’язок урвався. Поки я домагався зв’язку, Котів стривожено гукнув:
— Товаришу генерал, здається, ординарець Мамонова біжить!
Так, це був він. З перев’язаною головою ординарець наблизився до мене і, дивлячись мені прямо в обличчя, глухо доповів:
— Товаришу генерал, командир полку убитий…
Як передати словами горе, яке охопило мене. Загинув наймолодший з командирів полку, талановитий офіцер, прекрасна людина, вірний товариш, відважний воїн, який пройшов з дивізією весь шлях, пройдений нею з дня формування. Велике горе, але що робити. Війна… В той день на всьому фронті дивізії йшли запеклі бої. Я так і не зміг знайти хвилини, щоб востаннє попрощатися з бойовим товаришем.