Школа гладіаторів процвітає. Але гладіатор Спартак не хоче помирати на арені. Своєю втечею з школи гладіатора він починає повстання.
В 73 році до н. е. видовища, звані гладиаторскими боями, десятиліттями служили розвагою для народу. Арени вибухали бурею оплесків, коли гладіатори виходили на смертний бій. Люди хотіли бачити кров і отримували те, що хотіли: вже з середини III століття до н. е. не тільки раби або ув’язнені, але і добровольці вступають у боротьбу на смерть. Гладіатор Спартак не був добровольцем. Він був куплений на рабському ринку, звідки продався в школу гладіатора в Капуї. Школа розташована приблизно в 150 кілометрах на південь від Риму і відома як центр римської школи гладіаторів, елітна кузня для бійців у всі часи. Однак для Спартака, після першого бою вже стає ясно, що він не зможе залишатися тут. Він вирішує тікати. У тому ж році він тікає разом з 70 іншими ув’язненими. На шляху до свободи збіглі раби добувають собі зброю і збирають товаришів по нещастю.
Від невеликого повстання до більшого
Спочатку римляни не сприймають Спартака та його послідовників серйозно. Що було великою помилкою, як з’ясувалося пізніше. Тому що через кілька місяців втікачі окопуються і зміцнюються на горі Везувій. Рим повинен терміново діяти: претор Гай Клавдій Глабер відправляється, щоб схопити повстанців. Під його командою близько 3000 солдатів. Чисельну перевагу римських воїнів, здавалося повинно невблаганно винищити Спартака та його послідовників. Ситуація і справді здавалася безнадійною. Але Спартак завдає зухвалий удар: одного разу вночі він нападає на нічого не підозрюють обложників римських солдатів і звертає їх у втечу. Сенсаційна перемога.
Те, що починається як звичайні невеликі заворушення, перетворюється в загальнонаціональне повстання. Тисячі людей приєднуються до Спартака і його гладиаторам: раби, позбавлені волі, включаючи жінок, дітей і старих. Скоро їх чисельність склала від шістдесяти до ста тисяч чоловік. І повстання поширюється все далі і далі: перемагаючи загони римської армії, Спартак і його люди незабаром захопить південну Італію.
Спартак не ставив за мету звільняти рабів, але просто тікав
Спартак не нав’язує звільнення рабів або реорганізацію товариства. Він просто хоче покинути Римську імперію, можливо, повернутися у свою рідну Фракію. З 72 року до н. е. він рухається на північ, щоб втекти через Альпи. Але деякі повстанці з його рядів, наприклад, Крікс, думають інакше. Вони хочуть звільнити рабів. З десятками тисяч однодумців він відділяється від Спартака і хоче виступити проти Риму. Однак до Риму він навіть не зміг наблизитися: його загони були розгромлені на Монте-Гаргано.
По дорозі на північ Спартак зустрічається з армією консула Гнея Корнелія Лентула Клодиана. У цій битві так само перемагають бунтівники. Пізніше Спартак вже не прагнути йти далі на північ. Його, як стверджується в джерелах, переконав один з його послідовників піти проти Риму. Може бути так, а може він хотів бігти на Сицилію. Однак між Іонічним і Тірренським морем Спартак і його послідовники були розгромлені. Багатий поміщик Марк Ліциній Красс, якого завжди до цього в попередніх битвах перемагали повстанці, зібрав шість легіонів.
Римляни розпинають залишилися в живих
Проте повстання Спартака неможливо зупинити. Взимку 72/71 до нашої ери, змітаючи перешкоди залишилися повсталі відправляються в Брундізій (Бріндізі), щоб перебратися на Сицилію.
Тут, однак, Спартаку слід було остерігатися опинитися в пастці, розставленою трьома римськими арміями: Красс з півдня, Гней Помпей з півночі і Марк Теренцій Лукулл зі сходу. З надією на чергову перемогу втікачі кидаються в бій. Але сили їх вичерпані, а противників занадто багато. Спартак б’ється на лінії фронту, він отримує поранення у стегно і, нарешті, падає. Його тіло ніколи не знайдуть, він один з тисяч. Для залишилися в живих римляни готують тільки одне покарання: розп’яття. Уздовж Аппієвої дороги між Римом і Капуей закінчується життя близько 6000 повстанців і, нарешті, повстання рабів було повністю придушене.