Як і в інших концентраційних таборах, в Біркенау був заведений такий порядок привітання нацистів ув’язненими: не доходячи шести кроків до есесівця, в’язень повинен був відійти в сторону, зняти шапку і обійти його.
Есесівець на привітання не відповів. Шапку зобов’язаний мати кожен укладений, вона була найважливішою частиною одягу, більш важливою, ніж, наприклад, черевики. І якщо ув’язнений втрачав її, то йому доводилося самому піклуватися про те, щоб при-знайти нову.
Шапка найкраще вказувала на умови життя в’язня і його становище в таборі.
З першого ж погляду можна було впізнати новачка: він одягав шапку недбало. Старого в’язня, що пережив перший і найважчий період ув’язнення в таборі, тобто пробуло там не менше півроку, легко можна було визначити не тільки по виду одягу, але також і по манері носити шапку. Манера ця говорила про те, що власник шапки подолав важкий душевний і фізичний криза і сповнений рішучості витримати будь-які випробування. Нову шапку укладеним доводилося купувати «на стороні», у кравців, шивших їх потайки і обменивавших на продукти. Табірним «активістам» видавали шапки з блакитної тканини; інші ув’язнені таких шапок носити не мали права. Чим більше було у в’язня їжі, тим більше хвацько він носив шапку.
Абсолютно виснажені в’язні, так звані мусульмани, взимку низько спускали шапки на вуха; вони служили їм також замість мисок під час роздачі їжі, наприклад вареної картоплі. Такі засмальцьовані шапки укладені іронічно називали мискою для сала, а їхніх власників — мисливцями за салом.
Обов’язок укладеного знімати шапку перед есесівцями висловлювала різницю між укладеними рабом і эсэсовцем-«надлюдиною», на думку якого в’язень не людина.
Такий прояв рабської приниженості імпонувало тим ув’язненим, які прагнули вислужитися перед есесівцями. У Біркенау ув’язнені повинні були знімати шапки перед кожним капо і старшим по блоку; ті ж у свою чергу знімали шапки перед старшим по табору.
Особливо старався Франц Даниш, вимагав, щоб кожен в’язень знімав перед ним шапку і щоб при його появі в приміщенні лунала команда: «Увага!»
Цей порядок вітання дотримувався в таборі до 1944 року. Хто не хотів йому підкоритися, піддавався покаранню, за те, що порушував «табірну дисципліну».
Під час будь-якого «табірного торжества», екзекуцій (25 ударів батогом) або страт, на яких повинні були бути присутніми всі ув’язнені, старший по табору командував, як який-небудь генерал: «Шапки геть!»
Ув’язнені повинні були стояти при цьому по стійці смирно, з оголеними головами і дивитися на екзекуцію.
Протягом кількох років щодня під час ранкової переклички бачили перед собою ці гасла, врізалися в пам’ять.
Їх розклеювали на стінах бараків у Дахау і Нейепгамме. Іноді вони вивішувалися на спеціальних щитах, встановлених уздовж доріг. Їх характеризувала одна загальна риса: вони були наскрізь брехливі, як і всі нацистські принципи і гасла.
Ніяке сумлінність, відданість або інші чесноти не приймалися в розрахунок командуванням табору і не повернули свободу жодному ув’язненому. Лише незначний відсоток ув’язнених, випущених з табору, був звільнений за наказом гестапо. Це робилося у виняткових випадках, коли треба було створити хоч якусь видимість справедливості або ж коли питання вирішувала протекція впливової особи.
У Біркенау фашисти також вимагали від ув’язнених чистоти, акуратності, послуху, правдивості, старанності, відданості і любові до батьківщини. Правда, такі заклики були вивішені тільки в циганському сімейному таборі. Дві білі таблички, списані цими благородними гаслами, стояли на газоні біля воріт— в 200 метрах від газових камер. Очевидно, так фашисти сподівалися підтримувати в циганах помилкову надію на звільнення.
В циганському таборі більшість ув’язнених, однак, було німецької національності. Тому есесівці наказали стерти на таблицях одну з «віх» на шляху до свободи, а саме гасло, що проголошує любов до батьківщини.
Ймовірно, навіть эсэсовцам він здався безглуздим в таборі, де всіма засобами знищували людей і де «віхами» на шляху до свободи були печі крематоріїв.