Коли говорять про повітряні десанти, то потрібно розрізняти за способом приземлення, які це десанти: парашутні, посадочні або змішані — парашутно-посадкові.
Найбільш складними за своєю підготовці та виконанню є парашутні повітряні десанти. Тут потрібні, по-перше, відібрані за принципом придатності до парашутно-десантної служби і добре навчені люди і, по-друге, велика кількість різної повітряно-десантної та бойової техніки.
Посадочні повітряні десанти не вимагають великої спеціальної підготовки людей і техніки. Для їх проведення використовуються звичайні польові війська і пасажирські або транспортні літаки. На попередню підготовку особового складу садивного десанту витрачається обмежений час, необхідне лише для тренування військ в посадці і вивантаження з літаків і планерів.
Вперше практично посадковий повітряний десант був двічі застосований у кінці двадцятих років, коли окремі загони Червоної Армії вели боротьбу з басмаческими бандами, які проникли на радянську територію з-за кордону.
Перший раз — це було в 1928 році — наше командування на трьох пасажирських літаках висадило в Каракумской пустелі групу розвідників з трьома кулеметами. Розвідники повинні були встановити місцезнаходження басмачів. Виконавши завдання, розвідники на цих літаках повернулися на свій аеродром.
Другий раз — у квітні 1929 року — посадковий повітряний десант був значно більший першого. Він складався з 45 чоловік з чотирма кулеметами. Для перекидання десанту використовувалися п’ять пасажирських літаків.
Застосування такого десанту обумовлювалося обстановкою, що склалася в той період. А ситуація була така.
13 квітня 1929 року банда басмачів, сформована в Північному Афганістані, вступила на територію Радянського Таджикистану. Вона мала завдання зруйнувати шляхи сполучення з Паміром, захопити місто Гарм і зміцнитися в Гармском районі. Слідом за цим передовим загоном у Алайскую і Ферганскую долини повинні були вторгнутися більш сильні банди.
22 квітня передовий загін басмачів, що налічував близько 450 осіб, захопивши кілька прикордонних пунктів, став просуватися в напрямку Гарма. Щоб не допустити захоплення міста бандитами, було терміново сформовано два кавалерійські загони, які форсованим маршем вирушили до району дій басмачів. Однак їм належало подолати не тільки відстань близько двохсот кілометрів без доріг, але і крижаний перевал. Кіннотники могли прийти занадто пізно. Літаком в Гарм було перекинуто тридцять гвинтівок для озброєння місцевих радянських і партійних працівників. Але без активної допомоги з боку вони все одно довго не протрималися б. Швидко надати допомогу місту, розгромити банду могли тільки десантники, перекинуті по повітрю.
Червоної Армії, і серед них почалася паніка.
До комбригу дещо пізніше нагодилися ще 40 десантників, які на захоплених у противника конях почали переслідувати басмачів. Підійшли з різних напрямків в район Гарма кінні загони швидко вирішили долю банди.
Так раптовість появи і рішучі дії невеликої групи десантників допомогли розгромити велику банду басмачів.
По суті, це і були перші посадочні повітряні десанти, застосовані в бойовій обстановці. Але не завжди і не у всіх умовах можна посадити літак і висадити з нього озброєних солдатів, особливо на необладнане поле, та ще поблизу від противника. Ось чому було звернуто особливу увагу на парашути, як на важливий засіб доставки на землю бійців, озброєння і вантажів.
Що стосується перших посадкових повітряних десантів, то організація та проведення їх дозволили зробити деякі висновки для майбутнього, більш широкого застосування повітряних десантів.