Демокріт (близько 460 р. — 370 р. до н. е) — грецький філософ і молодший сучасник Сократа, який народився в Авдере (за іншими джерелами — в Мілеті).
Вважається, що спільно зі своїм вчителем Левкиппом, Демокріт першим запропонував теорію про атомну будову Всесвіту. Демокріт відомий як «сміється філософ», тому що його смішила дурість людей.
Філософ був першим, хто стверджував, що Чумацький шлях — це не єдина галактика у Всесвіті і, можливо, існують інші світи, з планетами, на яких можливе життя (на даний момент фізики вважають цю теорію математично ймовірною).
У відповідь на твердження Парменіда про те, що все у світі єдине, Демокріт намагався довести, що все створене, в тому числі і людина, складається з найдрібніших частинок, які він назвав атомами (буквальний переклад з грецької — «неподільний»).
Філософ був впевнений, що коли ми з’являємося на світ, наші атоми формують тіло і душу, а протягом усього життя саме ці мікрочастинки реагують на зовнішнє життя.
Тобто ми розрізняємо предмети і речі завдяки атомів: побачивши гілку і зелений колір та інші характеристики, ми розуміємо — це дерево; відчувши папір пальцями і побачивши знайомі букви на сторінках, людина розуміє, що перед ним — книга.
Демокріт був упевнений, що після смерті атоми, які були в тілі людини, розщеплюються і зникають, а також випаровується душа, тому сприймати навколишній світ більше не представляється можливим.
Одна з теорій філософа полягала в тому, що атоми тіла і душі утримує разом тепло, і тільки завдяки цьому зв’язку, існує людина.
Демокріт висунув гіпотезу про те, що атоми душі пов’язані з вогнем, а атоми тіла — з землею (про це багато писав Аристотель).
Між тілом і душею — прямий взаємозв’язок. Саме енергія атомів душі і тіла робить людину живою, здатним працювати, мати п’ять почуттів, працювати, думати та інше.
Форми атомів, на думку Демокріта, відповідають фізичним властивостями елемента, будівельним матеріалом для якого вони є. Наприклад, атоми металу — такі ж сильні, як і сам метал, а що-небудь м’яке складається з м’яких атомів.
Деякі матеріалісти були різко проти поглядів Демокріта, так як його гіпотези суперечили ідеї існування загробного життя.
Знаменита цитата Левкіппа: «Ніщо не відбувається випадково; все відбувається завдяки розуму і за необхідності» — ця думка нерідко зустрічається і в працях Демокріта.
Наприклад, відомо його твердження про те, що атоми функціонують певним чином, і все, що трапляється, пов’язано саме з цим функціонуванням.
Демокріт був сином заможних батьків і вкладав багато грошей в саморозвиток: він постійно подорожував, вчився, читав. Деякі легенди свідчать про те, що філософ був такий жадібний до знань, що розваги, властиві звичайним людям, які були йому чужі.
Широко відомі також відкриття Демокріта в області гносеології, антропології, математики та біології.
Дуже багато робіт філософа присвячені етиці. Бо як теорія про атомній структурі всього сущого спростовувала божественну природу навколишнього, перед Демокрітом нерідко поставали питання про моралі і людської волі.
Коротко, на думку Демокріта, людина повинна бути відповідальною за свій вибір, у тому числі і моральний. Не можна покладатися на богів і вірити в долю, якої не існує.