Відносини між США і Японією все більше погіршувалися. У грудні 1934 р. японський уряд заявив про відмову від Вашингтонської угоди про обмеження морських озброєнь, зажадавши рівняння військового флоту Японії з флотами США та Англії. Через рік, наприкінці грудня 1935 р. і на початку 1936 р., Японія знову взяла участь у морській конференції в Лондоні, але після того, як вимога про рівнянні японського флоту з флотами США і Англії було відкинуто, японська делегація покинула конференцію. Догляд Японії з конференції був її реваншем за вимушений відступ на Вашингтонській конференції 1922 р. і на Лондонської морської конференції 1930 р.
У 1935 р. японські власті намагалися викликати в Північному Китаї «автономістський» рух з метою відокремлення від решти Китаю і перетворення на друге Манчжоу-Го.
Уряд США звернуло увагу японського уряду на те, що вона пильно стежить за діями Японії в Північному Китаї і дало зрозуміти, що він проти відділення Північного Китаю під прапором «автономії».
Загострення японо-американських відносин не могло не турбувати японські правлячі кола і викликало серед них великі розбіжності.
Вельми впливові державні діячі, пов’язані з найбільшими, так званими «старими» концернами, що мали протягом багатьох років торгові та інші ділові зв’язки з США, намагалися не допустити погіршення японо-американських відносин. Ці так звані «помірні» кола пропонували не загострювати відносин з США і домовитися з ними за рахунок спільної експлуатації Китаю. Ці ж кола, до речі сказати, стояли також за збереження мирних відносин Японії з Радянським Союзом.
Один з найавторитетніших представників цих «помірних» кіл, міністр фінансів Такахасі заявив у листопаді 1935 р., що
при цьому міжнародному положенні немає ніякої небезпеки, що Америка чи Радянський Союз почнуть війну проти Японії… Японія тому повинна уникати будь-яких дій, які можуть їх дратувати, і повинна слідувати по шляху світу.
Не треба думати, що ці кола японського фінансового капіталу були взагалі налаштовані проти агресії, але вони стояли за більш скромні розміри і більш помірні темпи цієї агресії, боячись розриву з США.
На противагу цим помірним елементів японська вояччина і пов’язані з нею найбільш агресивні елементи фінансового капіталу в особі так званих «молодих» корпорацій, які наживалися на пограбуванні захоплених Японією чужих територій, стояли за максимальне прискорення темпів і розширення сфери імперіалістичної агресії.
В першу чергу вони вимагали негайного захоплення всього Китаю, не рахуючись з інтересами інших держав, у тому числі і США.
Чан Кайши, і всього китайського народу, об’єдналася в єдиний національний антияпонський фронт, різкий відсіч.
Японці, бачачи, що на цей раз їм не вдасться погрозами нав’язати Китаю свої вимоги як вони це зробили в 1915 р., без попередження напали 7 липня 1937 р. на Китай. Почалася війна Японії проти китайського народу, що триває вже понад п’ять років, хоча японська вояччина намічала провести її «блискавично».
16 липня 1937 р. китайський уряд сповістило учасників Вашингтонського договору дев’яти держав, що Японія напала на Китай, порушивши тим самим договір. 12 вересня китайський уряд офіційно поставило питання про дії Японії в Китаї перед Лігою націй, яка обмежилася тим, що прийняла у жовтні резолюцію про «моральну підтримку» Китаю і рекомендувала членам Ліги утриматися від дій, що можуть послабити опір Китаю, а також подумати про те, якою мірою кожен член Ліги окремо може надати допомогу Китаю. У резолюції разом з тим пропонувалося скликати конференцію держав, що підписали Вашингтонський договір.