Коли у Сполучених Штатах сталася скасування рабства, афроамериканці все одно продовжували зазнавати маргіналізації. На це впливав вимушений роздільний і обмежений доступ до різних об’єктів, житла, освіти та інших можливостей. Сегрегація передбачає роздільне житло, освіту та інші послуги для представників різних рас. Кілька разів в історії Америки приймалися закони сегрегації.
Це було і в XVIII, і в IX століттях. Деякі білі громадяни країни вважали, що вони не можуть співіснувати з кольоровими. До прийняття Тринадцятої поправки до Конституції США аболіціоністи вели суперечки про долю рабів після скасування рабства.
Частина людей виступала за колонізацію, або примусового повернення всіх чорношкірих в Африку, або створення ним нової батьківщини. У 1862 році президентом США Авраамом Лінкольном були зроблені спроби домовитися з Гаїті і Ліберією про створення каналів для колонізації. Для цього Конгрес обіцяв виділити 600 тисяч доларів допомоги. Але план колонізації провалився. США стали на шлях законної сегрегації.
Спочатку сегрегація йшла у вигляді «чорних ходів», законів, що проводяться в південних штатах з 1865 року. Вони визначали більшу частину аспектів життя афроамериканців. За ним встановлювалося, де вони повинні проживати і працювати. Ці кодекси забезпечували доступ колишнім рабам до низькооплачуваній роботі після скасування рабства. Через якийсь час сегрегація вже стала носити офіційний політичний відтінок. На півдні стали повним ходом вводити расистські закони Джима Кроу.
Законодавці провели поділ шкіл, житлових районів, парків, театрів, громадського транспорту, кладовищ, в’язниць, лікарень і багато іншого, що стосується життя людей. В офісах були створені окремі кімнати для білих і чорних громадян, в яких вони очікували вирішення наболілих питань. У штаті Оклахома в 1915 році були навіть окремі громадські телефонні будки.
Навчальні заклади теж ділилися на чорні і білі. Це стосувалося не тільки шкіл і коледжів, але і університетів. У Вашингтоні був спеціально створений Університет Говарда, в якому навчалися тільки чорношкірі. Університет Фіску в штаті Теннессі і Хэмптонский інститут в штаті Вірджинія теж створювалися спеціально для чорношкірих громадян, хоча викладали в них білі викладачі, не даючи чорношкірим зайняти службові посади.
У 1875 році контрольований республіканцями Білий Дім і Сенат прийняли законопроект про громадянські права. Він забороняв дискримінацію в навчальних закладах, церквах, громадському транспорті. Але цей законопроект тільки з’явившись, відразу був скасований Верховним судом в 1883 році. А в 1896 році Верховним судом було встановлено, що сегрегація є конституційною. Це стосувалося людей змішаної раси. Вони повинні були їздити в поїздах у вагонах для чорних. Особливо цей закон працював в Луїзіані.
У зв’язку з сегрегационным рухом деякі американські міста прийняли закони про зонування. За ним чорношкірим не можна було заходити в райони для білих. Тільки в 1917 році таке зонування було визнано Верховним судом неконституційним. Але в законі все ж були лазівки. У 1920 році Герберт Гувер створив федеральний комітет по зонуванню. Він хотів, щоб були прийняті закони, що забороняють людям з низьким доходом проживати або навіть просто заходити в квартали для багатіїв.
Гаррі Трумэне почався рух за громадянські права чорношкірих. Його активісти почали атаку на сегрегацію на федеральному рівні. Трумен запропонував у 1949 році Житловий закон. Таким чином він хотів вирішити житлову проблему своїх громадян, що повернулися з фронту. Але субсидування було доступно тільки білим. Чорношкірі не мали права купувати навіть старі будинки.
В результаті цього почався масовий відтік білого населення з міст. Стали з’являтися білі громади типу Левиттауна. В 1954 році була скасована сегрегація в школах. Перший судовий розгляд про шкільної сегрегації було в Топіку штату Канзас. Але деякі округи все ж примудрялися ігнорувати десегрегація. Почалися навіть збройні сутички у штаті Арканзас.
Для придушення заворушень президентом Ейзенхауером були спрямовані федеральні війська. Місцеві жителі не хотіли пускати в школу 9 чорношкірих учнів. Мартін Лютер Кінг-молодший почав серйозне рух за громадянські права. Їм були організовані кілька великих протестів. В 1964 році в США відбулося підписання Закону про громадянські права.
Цей закон забороняв дискримінацію за расовою ознакою, але сегрегація ішла повільним ходом. Ще неодноразово спалахували сутички між білим та чорним населенням Америки. Навчальні заклади, в яких зберігалася сегрегація, стали називати «школами апартеїду».