Землеробство, яке становило основу економіки на Русі, було яскраво вираженим сезонним заняттям.
На відміну, наприклад, від Китаю, де їм можна було займатися мало не цілий рік, російське землеробство відрізнялося буквально авральної інтенсивністю в літній час і бездіяльністю взимку в силу особливостей кліматичних умов. Але бездіяльність у самому землеробстві не означала неробства російських селян, хоча звичайно, в порівнянні з літніми польовими роботами зима виглядала канікулами.
Зима – це час ремесел. Селяни, користуючись вільним від польових робіт часом, виготовляли нові і ремонтували старі знаряддя праці.
Взагалі, переважає робота з деревиною. Це крім обов’язкової заготівлі дров в зимовий час. З дерева виготовляється нова посуд, предмети домашнього побуту, скрині, лари, столи, стільці та інші меблі. Йде лагодження та виготовлення грабель, заготовок під топорища, косовища. Причому, це була не просто рутинна робота.
Нерідко такі вироби були творами мистецтва і тонкою роботою. Кожен селянин вмів теслярувати, але деякі речі були дуже складні і вимагали високої кваліфікації.
Наприклад, виготовлення такого складного і при цьому необхідного інструменту як прядка. Вимагалося вміння в добірці матеріалу, способи його підготовки, точності обробки деталей. Прядка була унікальною річчю і індивідуальною для кожної жінки. У сімейних працях найактивнішу участь брали і діти, для яких це був час отримання необхідних у майбутньому трудових навичок.
Багато селяни використовували зимовий час для підробітків. Чоловіки брали якісь замовлення з виготовлення, наприклад, меблів. Або вирушали кудись артіллю на заробітки, зазвичай на теслярські будівельні роботи. Влаштовувалися робітниками на мануфактури, наймалися на будівництво доріг і мостів. Жінок брали замовлення по рукоділлю. В епоху кріпосного права ця робота дозволяла зібрати гроші на оброк.
Зима – це час розваг і свят.
Сверхинтенсивная робота в хліборобський сезон вимагав відпочинку і розслаблення, що було можливо тільки в зимовий час. Нікольський свято було репетицією перед справжніми святами, які починаються з Різдва – 25 грудня.
Починаються святки, які тягнуться два тижні до Хрещення. Оскільки світловий день був найкоротшим, і трудова діяльність закінчувалася рано, вечори були присвячені різноманітним розвагам. Традиційними були вечірні посиденьки, де розповідали різноманітні були й небилиці. Брали участь у них як молодь, так і старші, які й були головними хранителями всіляких байок.
Оповідачі, знали їх і вміли цікаво подати, збирали чималу аудиторію і дуже поважалися. Молодь розважалася ворожіннями.
Особливо це було характерно для дівчат, гадавших на женихів. Пережитком колишньої язичництва було колядування – веселощі, що супроводжувалося піснями, витівками. По вулицях ходили ряжені – молодь, переодягнена у звірів або у що завгодно. Вони стукали в будинку, випрошуючи подарунки, солодощі. Відмовляти колядникам було не можна.
Жадібним могли і капості зробити, та й взагалі – відношення в селі буде негарним. Але і, крім того, відмова пригостити ряджених міг принести нещастя. А щедрі дари, навпаки, обіцяли удачу. Тому ряженным перепадали нерідко не тільки всяка дрібниця, але і гроші.
Вся суть цього свята не змінювалася з часів язичництва – розслабитися після важких робіт, пісних днів (це після прийняття християнства). Церква цього не схвалювала, але вдіяти нічого не могла.
Зима-це час торгівлі та ярмарків. Причому саме слушний час, оскільки відкривалися санні шляху, куди більш зручні, ніж літні розбиті дороги. Та й у санях більше товару можна відвезти, ніж у возі.
Крім того, зібрані всі продукти хліборобської праці і отримані надлишки везуть на продаж. Зазвичай на кілька сіл влаштовувалися ярмарки, де торгівля поєднувалася з нестримним веселощами. В основному продавали їстівні припаси, худобу, ремісничі вироби.
Ярмаркові дні теж фактично були святами. Селяни одягали свої найкращі вбрання і всією родиною йшли на ярмарок. Далеко не завжди там щось купували. Більшість лише для дітей купували солодощі. І звичайно щедрий чоловік якийсь наряд дружини або дочки.
На ярмарках відбувалися всілякі видовища, виступали скоморохи, влаштовувалися змагання, ставилися стовпи з підвішеними на вершині призами, достававшимися тим, хто вскарабкается до самого верху. Але родзинкою майже завжди були кулачні бої – отакі гладіаторські побоїща, де сходилися кращі бійці різних сіл. Треба сказати, що оскільки ніяких захисних пристосувань не було, часто справа кінчалася травматизмом, а іноді і смертельними випадками.
Зима, як не дивно, час заготовок. Зазвичай їх роблять влітку, але дещо доводилося на зимовий час. Зокрема, це виготовлення квасов, пива – продукти бродіння житнього зерна. Зазвичай цей процес приурочувався до 19 грудня – Николиному дня, коли напої пробувалися на святі. Навіть протікав в цей час Різдвяний піст не зупиняв тих, хто бажав «наниколиться» — напитися пивом доп’яна. Виготовлення цих напоїв – ще один спосіб заробити.
Особливістю проведення часу селян у той час був колективізм, що в заняттях, що в розвагах. У всяких ремісничих роботах, рукоділлях разом співали пісні, розповідали казки. Так і важка і нудна робота протікала швидко.
Тому, коли говорять, що російський селянин традиційно ледачий, з цим не варто погоджуватися. Просто в зимовий час різко змінювався профіль його праці, хоча вільного часу, і правда, було більше. Можна сказати, що взимку істотно змінювався режим життя селянина. Але це не означає, що він байдикував або тільки розважався.
Ясна річ, що все це менше стосувалося людей, не пов’язаних з сільським господарством, де різниця в заняттях влітку і взимку не надто відрізнялася.
