Після того, як Олександр Дюма написав свої відомі романи, люди стали замислюватися, а чи був насправді в Бастилії в’язень в залізній масці? Кого ховав Людовик XIV від людських очей, яка справжня особистість загадкового укладеного чи він є предметом спекуляцій.
Вперше чутки про загадковий в’язня стали ходити по Франції в 1680-х роках. Але всі вони були овіяні туманом. І в той же час, історія носила захоплюючий характер. Французи перешіптувалися про таємничу людину, закритому за наказом короля.
Особа його була невідома, а обличчя ховалося за залізною маскою, щоб його ніхто не міг впізнати. У газетах того часу писали, що загадкового в’язня перевели у цитадель Сент-Маргеріт, що знаходиться на невеликому острові в Середземному морі недалеко від Каннського узбережжя. В’язня охороняв мушкетер Бенін де Сен-Мар. Раніше в’язень і його охоронець були в інших фортецях. Однією з них була Пиньероль, а інша – фортеця Вигнанців в Альпах.
У 1698 році Сен-Мара призначили керуючим в’язницею Бастилією. На нове місце з ним вирушив і таємничий в’язень. Життя бранця не змінилася. Про це писав у своїх спогадах один із службовців Бастилії.
Йому було дивно, коли прибув новий начальник, а з ним разом у в’язниці з’явився укладений не знімається масці. Імені цього в’язня теж ніхто не знав. Таємничий в’язень помер у Бастилії в 1703 році. Йому було 50 років. Поховали в’язня в Парижі на кладовищі Сен-Поль. Всі його речі і одяг рано вранці спалили охоронці. Після смерті загадкового укладеного були выскоблены і побілені навіть стіни його камери.
За часів правління Людовіка XIV незадоволених правлінням відправляли у фортецю Пиньероль. Це було дуже похмуре місце. Керуючий Бенін де Сен-Мар міг створити укладеним нестерпні умови. Наприклад, герцога Лозанського він позбавив усіх контактів не лише з відвідувачами, а й з іншими ув’язненими. Йому заборонялося читати книги, писати і робити вправи. Це було рівносильно повільної страти.
Людина в масці жив у ті часи Короля Сонця. Для багатьох він був кумиром. При Людовику XIV Франція розширила і зміцнила свої кордони. Але для його супротивників він був справжнім тираном. Вони вважали, що абсолютизм у правлінні зробив з Франції поліцейську державу. Після смерті невідомого в’язня в масці по Франції поповзли чутки, що він був покараний безпосередньо монархом. Люди розповідали про нього досить похмурі історії, які були пропагандою проти Людовика.
Коли була Дев’ятирічна війна з Голландією, її жителі, борючись проти французької експансії, поширювали чутки про таємниче пленнике, таким чином підриваючи легітимність Людовика XIV. Голландські агенти стверджували, що під залізною маскою ховався колишній коханець королеви-матері. Тому вони вважали, що Людовик, це байстрюк людини в залізній масці. Таким чином, він не має право займати французький престол.
Олександр Дюма скористався записами Вольтера для створення персонажа роману «Віконт де Бражелон», із серії романів про мушкетерів. Так з’явився «Людина в залізній масці». Це стало найпопулярнішою версією того, хто міг ховатися за залізною маскою. За цією теорією загадковим в’язнем був брат-близнюк Короля Сонця, що народився першим. Таким чином, ставилося під сумнів легітимність Людовика XIV. Особливо яскраво версія «Залізної маски» була показана в популярних голлівудських фільмах XX століття.