До 4 червня 1942 року дивізія знаходилась на території Татарії, а потім, після остаточного формування, була перекинута по Волзі на пароплавах і баржах у село Кологривовку Татищевского району Саратовської області. Вона стояла в лісах. Тінисті і густі хащі приховували в своїй глибині споруджені на швидку руку шалашные містечка, в яких кипіла неспокійне життя. Командири, політпрацівники, партійні і комсомольські організації всіма доступними засобами роз’яснювали особовому складу задачу про необхідність в найкоротші терміни оволодіти зброєю, відмінно вивчити військову справу та підготуватися до майбутніх боїв. Від підйому до відбою, всі годинники, кожна хвилина були на рахунку. І вночі, в це, здавалося б, самий невідповідний час, проводилися тренувальні марші і тривоги.
У цей період 120-я входила до складу 8-ї резервної армії, штаб якої знаходився в місті Саратові. В кінці червня дивізію відвідав Маршал Радянського Союзу Климент Єфремович Ворошилов, який провів огляд особового складу і бойові армійські навчання. На розборі з усім офіцерським складом з’єднань армії він дав хорошу оцінку дивізії.
Весь особовий склад глибоко схвилювало це відвідування. Напуття Маршала Ворошилова було у всіх на вустах. Солдати, командири і політпрацівники відточували майстерність, готувалися до майбутніх боїв.
До середини серпня в основному закінчилося навчання частин та підрозділів. Дивізія була вже добре злагоджений військовий механізм, а її бійці, сержанти і офіцери були готові до бою.
Загроза німців на південному напрямку
Ще в кінці червня 1942 року, коли ворог ще обіймав домінантне становище у Другій світовій війні, німецько-фашистські війська почали широкі наступальні дії на південній ділянці радянсько-німецького фронту. Вони завдали удару в районі Курська на Воронезькому напрямку, захопили стратегічну ініціативу і, ввівши у справу великі резерви, почали просування до Волги і на Кавказ.
До середини липня, відкинувши наші війська за Дон від Воронежа до Клетській і від Суровикин до Ростова, війська противника зав’язали бої в районі великого закруту Дону, прагнучи прорватися до Сталінграда. Протягом декількох тижнів в цьому районі вирувало полум’я безперервних запеклих боїв. Гітлерівські генерали не шкодували нічого для того, щоб прорватися до берегів Волги і закріпитися там: ні людей, ні літаків, ні танків, ні гармат, втрати були величезні, не порівнянні з початком Другої світової війни.
Після кількаденних запеклих боїв 23 серпня 14-й танковий корпус противника, прорвав оборону наших військ біля хутора Вертячего, а його 16-я дивізія в районі Лотошкина — Ринок вийшла до Волги, утворивши вузький коридор, прозваний солдатами «апендиксом». Бригада полковника Горохова, що діяла північніше Сталінграда, була відрізана від частин 62-ї армії в. І. Чуйкова. Склалося важке становище на цій ділянці фронту.
В ці грізні дні 120-я стрілецька дивізія, яка увійшла до складу 66-ї армії, було спішно перекинуто під Сталінград. 26 серпня, вночі по бойовій тривозі був піднятий весь особовий склад. Шалашный містечко ожив і заворушився, як мурашник. Бійці будувалися на лінійках і рота за ротою марширували на плац.
Десять діб йшли полки прискореним маршем до фронту. Дні стояли, як на зло, жаркі і безвітряні. Пил по щиколотку, нічим було дихати, хоч протигаз одягай. За колонами тягнувся довгий шлейф жовтої і гарячої пилу, а сонце як у пустелі Сахарі стояло високо над головою і нестерпно палило. Ніде сховатися, попереду голий степ, ні кущика, ні деревця.
Солдати йшли з повним бойовим спорядженням. За плечима в кожного гвинтівка. На спині речовий мішок. На поясі гранати, саперна лопатка, фляга, подсумки з патронами. Словом, все необхідне, що може знадобитися солдату в бойовій обстановці.