Наш батальйон 56-ї гвардійської танкової бригади успішно просувався вперед. Обіймав все нові рубежі, відтискуючи ворога до своїх кордонів.
Попереду відважно діє розвідувальний взвод під командуванням гвардії лейтенанта Ареф’єва. З задоволенням услухуємося в доповіді по рації: він бадьорим голосом перераховує, скільки знищив живої сили, техніки противника і будь взвод досяг рубежу.
На карті межиріччі Вісла — Одер поцятковане товстими і тонкими звивистими лініями, пофарбованими в блакитний колір. Це водні перешкоди — великі і малі. І кожну нам належить долати з запеклими боями і неминучими втратами. Позаду залишилися Ніда, Піліца. За ними будуть Варта, Просна і безліч дрібних і безіменних річок і річечок, облямованих болотистими берегами.
— Вперед! — знову і знову лунає в навушниках голос комбата.
І наші розвідники, а слідом за ними і ми прямуємо далі на захід, радісно усвідомлюючи, що зовсім вже небагато кілометрів залишається до ненависного фашистського лігва.
Біля залізничної станції Нольдау танковий взвод Ареф’єва з десантниками на борту гусеницями тридцятьчетвірок розчавив артилерійську батарею і «на всяк випадок», як доповів гвардії лейтенант, прихопив в полон 70 фашистських вояків.
На іншій залізничній станції накопичилося безліч пасажирів, серед яких переважали гітлерівські офіцери тилових служб. Всі з нетерпінням поглядали на схід, звідки з хвилини на хвилину мав з’явитися рятівний для них пасажирський поїзд. Але який жах охопив пасажирів, коли з-за рогу будівлі прямо на перон викотила тридцятьчетвірка! Натовп заціпеніло. І лише за хвилину хтось несамовито заводив:
— Дас зінд я панцерн фон Рибалко! (Це ж танки Рибалко!)
З відкритого люка здалося чумазое молоде обличчя з кирпатим кінчиком носа. Командир танка Коваленко швидко озирнувся, зрозумів обстановку і декількома снарядами відрізав шляхи на станцію будь поїздів, потім вивів з ладу стояв на запасній колії ешелон…
тридцятьчетвірок були заздалегідь пристріляні. Першою спалахнула машина командира взводу Ареф’єва. За нею загорівся Т-34 Володимира Коваленка. Найдовше тримався і люто відбивався Модест Соколов.
В той трагічний день ми втратили три екіпажу розвідників, у тому числі командирів танків Ареф’єва, Коваленко, механіка-водія Валентина Скуева. Живий залишився лише Модест Соколов, але і він був тяжко поранений.
Багато бойових товаришів втратив я до того часу, багатьох з них особисто ховав. І щоразу відчував все більш глибокий і сильний біль, отдающуюся в серці і понині. Особливо вразила мене втрата дорогої мені Володі Коваленко. Що напишу батькові і матері, що назвав його своїм четвертим сином?