У липні 1942 року німці дійшли до Сталінграда. Захопивши це місто на річці Волзі, вони змогли б перекрити постачання нафти з півдня, призначалися арміям на півночі. Після численних артилерійських атак і авіанальотів, німці перейшли до наземного штурм проти росіян, які помітно програвали їм у чисельності.
У вересні кілька підрозділів 6-ої німецької армії підійшли до центральної частини міста в трьох кварталах від Волги. Там їх зустрів сержант Яків Павлов і його бійці, зайняли оборону в багатоквартирному житловому будинку.
Павлову та його солдатам вдавалося два місяці стримувати німців, поки не підійшло підкріплення, яке допомогло відкинути фашистські війська назад.
Захоплення будинку
27 вересня загону Радянської армії, в складі 30 осіб, було наказано повернути захоплений німцями чотириповерховий житловий будинок з гарним оглядом на велику площу в центрі Міста. Так як лейтенанти і старші сержанти взводу вже або загинули, або були поранені, повів бійців у бій 24-річний молодший сержант Павлов Яків Федотович.
Після запеклої битви, в якій загинули 26 з 30 чоловік його взводу, Павлов і троє його солдатів захопили контроль над будинком і приступили до зміцнення й організації оборони.
З будинку відкривався чудовий вид майже на кілометр в трьох напрямах – на схід, північ і південь. У підвалах будинку ховалися 10 мирних жителів, яким більше нікуди було піти.
Підкріплення і оборона будинку
Через кілька днів ще 26 радянських солдатів на чолі з лейтенантом Іваном Афанасьєвим, який формально приймав командування на себе, нарешті, дійшли до загону Павлова. Вони привезли з собою необхідну провізію і зброя, у тому числі фугаси, кулемети і ПТРД-41. На підступах до будинку було встановлено чотири шари колючого дроту і мінні загородження, а у вікнах будинку на площу дивилися станкові кулемети.
До того часу німецька піхота, підтримувана танковим взводом, атакувала кожен день, іноді по кілька разів на дню, намагаючись вибити ворога з займаних позицій. Павлов зрозумів, що якщо підпустити танки на відстань 22 метри, а потім вистрілити з даху з протитанкової рушниці, можна пробити верхню броню башти в самому тонкому місці, і танк не зможе підняти гармату досить високо, щоб вистрілити у відповідь. Вважається, що під час цієї облоги Павлов знищив майже дюжину танків з свого протитанкової рушниці.
Пізніше радянським захисникам вдалося прорити тунель через стіну підвалу будинку і організувати траншею повідомлення з іншим постом радянських солдатів. Таким чином, коли радянські судна, вцілілі після артилерійської і авіаційної обстрілу німців, нарешті, перетнули Волгу, в Сталінград стала надходити їжа, припаси і, найголовніше, вода. Періодично до бійцям навідувався 19-річний Анатолій Чехов, який любив вести прицільний вогонь з даху будинку. Сталінград був справжнім раєм для снайперів – вважається, що тільки від снайперських куль в Сталінграді загинуло близько 3000 німців. На рахунку одного тільки Чехова – 256 німців.
Стіна мертвих німців
Зрештою, авіабомба знищила одну зі стін будинку, але радянські бійці продовжували стримувати німців. Кожен раз, коли вороги перетинали площа і намагалися взяти їх у кільце, взвод Павлова обрушував на них такий шквал кулеметного вогню, мінометних снарядів і пострілів з ПТРД калібру 14,5 мм, що німцям доводилося відступати з серйозними втратами.
До листопада, після численних нальотів, Павлову та його бійцям довелося відступати в перервах між залпами і, кажуть, вони буквально розгрібали стіни з німецьких тіл, щоб ті не затикали їм огляд.
До речі, на німецьких картах Будинок Павлова зображувався, як фортеця.
У якийсь момент німці контролювали 90% міста і розділили радянські війська на три частини, залишивши Волгу позаду.
Історія міста знала і інші героїчні осередки опору, наприклад, на півночі, де боротьба за великі заводи йшла кілька місяців.
Павлов і його бійці утримували будинок два місяці, до 25 листопада 1942 року, коли Червона Армія перейшла в контрнаступ.
Переломний момент
Сталінградська битва тривала з липня 1942 року до лютого 1943 року, коли оточені з усіх боків німецькі війська здалися.
Радянська армія понесла величезні втрати в 640 000 убитих, зниклих або поранених солдатів і 40 000 – цивільних. 745 000 німців загинуло, пропало безвісти або було поранено; 91 000 була взята в полон. З військовополонених лише 6000 чоловік повернулися в Німеччину.
Другої світової війни.
Подальша доля сержанта Павлова
Сержант Павлов був нагороджений званням Герой Радянського Союзу, Орденом Леніна, Орденом Жовтневої Революції, двома Орденами Червоної Зірки та іншими медалями. Житловий будинок, який він обороняв, перейменували в Будинок Павлова.
Пізніше будівлю відновили, і тепер одну з його стін прикрашає монумент, викладений з цегли оригінального будівлі. Будинок Павлова знаходиться у Волгограді (колишній Сталінград). Яків Павлов демобілізувався в 1946 році в званні лейтенанта і вступив в Комуністичну Партію. Його тричі обирали депутатом Верховної Ради РРФСР. Помер Павлов 29 вересня 1981 року.