На початку червня, поповнивши запаси снарядів і продовольства, отримавши додаткове обмундирування, 44-ий дивізіон двома ешелонами попрямував на Сталінградський фронт. Рухалися повільно.
Гірка картина відкрилася на станції Бруду. Вздовж шляхів валялися розбиті обгорілі вагони. Вокзал зруйнований, дерев’яні будівлі обгоріли і ще димлять. Видно воронки від бомб, повалені паркани, покалічені вантажівки і вози, на вулицях розкидана домашнє начиння, жителі копошаться на попелищах.
Виявляється, напередодні був наліт ворожої авіації. Особливо вразило це сумне видовище нас, уральців, досі знали про бомбежках лише з газет та радіоповідомлень.
Але життя на станції кипіла. Залізничники відновлювали шляху, у кипятилки із зруйнованою стіною юрбився народ — військові і цивільні.
Снували туди-сюди маневрові паровози, вулицями проносилися машини, квапливо проходили піхотинці. Вся привокзальна площа забита біженцями. Діти грали і билися, плакали і сміялися між вузлів і валіз.
Відчувалася близькість фронту, хоча до нього було не менше сотні кілометрів. У Грязях дивізіон привела в повну бойову готовність, і бронепоїзди рушили на Воронезький фронт, яким командував генерал-полковник Ф. В. Голіков. Там дивізіон вступив у підпорядкування генерал-майора В. Д. Черняховського, командувача 60-ю армією.
Ми отримали завдання охороняти станції і військові ешелони на лінії Воронеж, який зайнятий німцями, — Усмань — станція Графська — станція Рамонь.
Бронепоїзд «Котовський» базувався на Графській, «Щорс» — на станції Тресвятская, кілометрах у 18-20 від Воронежа. Тут ми проклали гілку метрів на 500 в глибину лісу і добре замаскувалися. Це була наша вихідна позиція. Звідси ми виїжджали на охорону полустанків і військових ешелонів, проводили розвідку боєм і вогневі нальоти на позиції ворога.
Наш другий ешелон з «чорним» паровозом залишався на Графській разом з «Котовським». Треба зазначити, що до нашої появи німецькі літаки діяли вздовж лінії залізниці абсолютно безкарно.
Радянська авіація в той час ще не могла в належній мірі протистояти німецької, зенітних батарей на цих станціях теж не було. Тому ворог зовсім знахабнів: літаки літали на бриючому польоті, бомбили і обстрілювали ешелони і станції.
Поява бронепоїздів з зенітними установками було повною несподіванкою для німців.
Перший ворожий бомбардувальник збив на Графській навідник «Котовського» сержант Василь Малахов. Скільки було радості, скільки радості!
Пам’ятаю перший наліт на бронепоїзд «Щорс». Це було на Тресвятской. Наша майданчик чергувала по кухні: я і ще троє червоноармійців чистили картоплю, жартували з кухарем. Раптом чуємо сигнал «повітря». Ми якось навіть не повірили спочатку. Кухар подивився на небо, сказав:
— Нісенітниця, нічого не видно.
Але, бачимо, часові відкривають люки і бійці тікають до бронепоезду. Ми покидали ножі і рвонулися до своєї бронеплощадке. Там вже всі в зборі. Останнє, що я побачив, влізаючи в бічний люк, це три літаки, що летіли навскоси до дороги. Бронепоїзд рушив на станційні колії. Бійці розгорнули вежу і приготувалися до бою.
Літаки перетнули залізничну лінію, розвернулися і пішли вздовж шляхів. «Щорс» відкрив загороджувальний вогонь. В амбразуру було видно, як літаки перебудовувалися для бомбардування. Пікірують. Почулися розриви бомб в стороні від полотна, і літаки вийшли з зони обстрілу нашого. Надійшла команда припинити вогонь. Чекали другого заходу, але його не було. Видно, фашисти вирішили не ризикувати.
Все сталося так швидко і несподівано, всі були настільки захоплені своєю роботою, що ми не встигли навіть злякатися. Страх прийшов пізніше, під час наступних нальотів, коли нам довелося по-справжньому випробувати весь жах бомбардувань, на власні очі побачити жахливі руйнування, мертвих і покалічених товаришів.
Але і до цього з часом звикли. Страх відчуваєш лише перед початком бою, коли ще бездействуешь, а коли починається «робота», забуваєш про все, крім того, що тобі належить робити. Тільки стукіт осколків по броні та близькі розриви нагадують про небезпеку.
Прямих попадань в бронепоїзд не було, а осколки залишали на броні лише невеликі вм’ятини або пробоїни, не причинявшие особливої шкоди. Бійці починали звикати до бронепоезду в бойовій обстановці і вважали, що під час бомбардувань набагато безпечніше знаходитися всередині бронепоїзди, а не в окопчиках або бліндажі, де доводилося відсиджуватися кухарям і черговим.
Незабаром був збитий другий ворожий літак — на цей раз навідником «Щорса» С. Л. Петренко. На Тресвятской в той день чергував другий броневагон, яким командував лейтенант в. І. Коротя.
Він першим відкрив вогонь, коли на інших майданчиках ще тільки готувалися до бою. При другому заході бомбардувальників один з них круто відвалив в сторону і з густим чорним шлейфом диму пішов до землі.
Наші перші успіхи принесли свої результати: тепер німецькі літаки боялися знижуватися і бомбили зі значної висоти, так що бомби, як правило, рвалися далеко від цілі.