Британська імперія була найбільшою імперією, яку коли-небудь знала історія. Її сила і вплив простягалися по всьому світу, формуючи його за своєю подобою. Британська імперія ніколи не перебувала в статичному стані ? вона постійно змінювалась, розвивалась і реагувала на події, що відбуваються.
Британська імперія 1950-х років сильно відрізняється від самої ж себе в 1850-х роках і, звичайно ж, в 1750-х і 1650-х роках. Її політика в колоніях в одній частині світу могла сильно відрізнятися від політики в іншій частині. Крім того, в її складі побувало безліч учасників за багато років її існування. Одні з них потрапили туди з жадібності та егоїзму, інші, однак, мали більш гуманістичні мотиви, хоча часто були обмежені соціальними засадами своїх епох.
Причетність до корони забезпечила багатьом громадянам нові можливості, але комусь вона принесла лише обмеження, руйнування і позбавлення свобод і прав.
Який період охоплює історія Британії?
Визначити, з якого часу починає свій відлік Британська імперія, не так легко. Як правило, говорять про двох періодах. Перший період (або Перша імперія) позначений, головним чином, часом колонізації Америки. Їх називали «Тринадцять колоній», і в 1783 вони знайдуть свою незалежність від Британії.
Друга імперія складалася із залишків Першої, додавши Індію, і була розширена під час наполеонівських воєн, а потім продовжувала розширення протягом XIX ст. і навіть на початку XX-го. Саме ця Друга, переважно вікторіанська імперія і асоціюється у більшості людей з Британською імперією, про яку говорили: «над нею ніколи не заходить сонце!»
Який період часто не враховують?
Набагато рідше ці дві Британські імперії іноді називаються Другої і Третьої імперіями. Історики виділяють ще одну: час нормандської експансії. В цей період до Англії приєднуються Уельс, Нормандські острови, острів Мен і засновуються перші форпости в Ірландії.
Тут часто виникає плутанина, тому що самі нормани прийшли з півночі Франції, і як зрозуміти, чи була це нормандско-французька або англійська імперія? Насправді нормани відбулися від вікінгів, які переселилися на північ Франції. Ця англо-французька імперія, якщо можна так висловитися, пізніше буде називатися Анжуйської. Вона дійсно почала розпадатися на дві країни ? Англію і Францію ? під час Столітньої війни. Хоча навіть після цього Англія мала вплив на півночі Франції в Кале, поки Марія Тюдор, нарешті, не втратила контроль над нею в 1558 році, хоча Нормандські острови раніше технічно залишаються частиною Великобританії.
Технічно про Британії як про державу можна говорити, починаючи тільки з 1707 року, тому в період з 1497 по 1707 рік її слід називати Англією, хоча Уельс вже тоді був її частиною. Британія часто вступала в союзи з французами у XVIII-XIX ст. ст., з росіянами в середині XIX століття і німцями в XX столітті. Її армію регулярно закликали на допомогу на континенті, але по завершенні конфліктів вони не брали участі у врегулюванні або колонізації.
Європа була густо населена, вона наростила досить високий технологічний рівень, і народи стали все більше усвідомлювати свою національну і мовну ідентичність. А Британія, будучи острівною державою, мала до того ж потужний військово-морський флот і таким чином могла собі дозволити вибирати, в яких кампаніях на континенті брати участь, а в яких ні, і тому приділяла більше уваги морської торгівлі з неєвропейськими ринками.
Наскільки велика була Британська Імперія?
Звичайно, Британська імперія розширювалася і високими темпами розвивалася на протязі багатьох років. Вона значно розширилася американськими колоніями в XVII і XVIII століттях, особливо після поразки французів у Семирічній війні. В самому розквіті її територія сягала 35,5 млн кв. км.Безсумнівно, Британська імперія наклала незгладимий відбиток на розвиток усієї світової цивілізації, створивши культурний, військовий, економічний базис, що ліг в основу державного устрою більшості країн світу.