Реорганізація сянської армії була здійснена в 1920 році, відразу ж після розгрому сил мілітариста Чжан Цзинъяо. Значно розширилася, ця армія неминуче стала претендувати на розширення підвладній їй території.
Військовий губернатор провінції Хунань Чжао Хэнти, маскуючи свої справжні наміри просторікуваннями про необхідність утворення союзу автономних провінцій, на ділі дбав лише про збереження власного феодального сепаратистського режиму. Прагнучи до розширення свого впливу, він під приводом захисту автономії провінції Хубей фактично зробив спробу анексії цієї провінції.
Влітку 1921 року сянська армія глибоко ввійшла в південну частину провінції і, просунувшись з боями до мосту Хэшэн (недалеко від міста Учан), зазнала поразки від військ У Пэйфу і Сяо Яонаня. Шлях до відступу було відрізано, так як загони морської піхоти генерала і генерала Сяо захопили місто Юэчжоу. Тільки пройшовши довгий шлях і втративши понад половини бійців і командирів, сянська армія прорвалася нарешті до району Чанша, Сянъинь. Скрізь, куди приходили відступаючі війська, починалися насильства і грабунки. Місцеве населення обурювалося.
Коли спалахнула війна на захист автономії провінції Хубей, наша 2-а дивізія почала просування на північ уздовж лінії залізниці. Перед нами стояло завдання провести фронтальний наступ на війська супротивника. 6-й полк був перекинутий по залізниці з Юэчжоу на північ. Я (Пен Дехуай) був переведений в 11-ю роту 3-го батальйону, командир якої подав прохання про відставку у зв’язку з хворобою.
Приблизно в кінці липня, зазнавши поразки, ми повернулися в Хунань. Зібравшись у Чанша і пройшовши часткове переформування, 6-й полк у повному складі передислокувався в повіт Напьсянь.
У другій або в третій декаді серпня командир полку Юань Чжі призначив виконуючим обов’язки командира роти, розквартированої в селищі Чжуцзыкоу. У цьому селищі ми залишалися близько місяця. У той час в окрузі діяли нечисленні бандитські зграї, що складалися з дезертирів і розбійників з озера Дунтинху, які тероризували населення.
Так як бойові дії на захист автономії провінції Хубей закінчилися нашим поразкою, сянської армії знову загострилися суперечності. Зовні вони виражалися в боротьбі двох мілітаристських угруповань (одна з яких була сформована з випускників Баодинской військової академії, а інша — з тих, хто закінчив японську військову школу Шикань Гакки) проти третьої, яку склали офіцери — вихідці з простих солдатів. Фактично ж ці протиріччя відображали прагнення кожної з зазначених угруповань домогтися розділу провінції.
Восени 1924 року дві перші з названих угруповань підняли збройне повстання, метою якого було вигнання з армії членів третьої угруповання. В результаті 10 тисяч бійців і командирів, на чолі яких стояли Лу Діпін, Се Гогуан і У Цзяиьсюэ, були змушені бігти в Гуандун.
Стався розкол послабив сили хуайньської реакції, зміцнивши тим самим міць армії Північного походу. Він поклав початок цілій серії розколів у військах хунаньских мілітаристів. В якості прикладу можна назвати перехід на бік гуандунської армії Північного походу генерала Тан Шэнчжи. Багато солдати і чимале число тих, що вийшли з середовища молодших офіцерів все більше схилялися в тих умовах до думки про те, що вихід із становища їм вкаже Комуністична партія Китаю. Однак вони не могли встановити з нею зв’язок і не знали, що робити. У їх числі був і я.
Під час бойових дій на захист автономії провінції Хубей я ще служив у 1-й роті 6-го полку. Наш підрозділ не тільки не понесло втрати у війні, але навіть розширилося за рахунок поповнення, набраного самими солдатами. Зросла кількість і якість озброєння. Інші ж роти 6-го полку втратили до двох третин свого складу.
Переважна більшість дезертирувала, вбитих і поранених було порівняно небагато. Чому ж з пашею роти бійці не дезертирували? З двох причин: по-перше, завдяки тому, що жоден з господарських питань не приховується від солдатів і в роті був громадський фінансовий фонд, утворений з зекономлених коштів, призначених для покриття службових та інших витрат, у тому числі витрат па медикаменти. В цей фонд, призначений для загальних потреб, відраховувалося і платню, выписывавшееся на «мертві душі». По-друге, внаслідок того, що в нашій роті були скасовані тілесні покарання і нікого з солдатів не били бамбуковими палицями і не змушували стояти на колінах. Стосовно ж тих, хто порушив дисципліну, чи застосовувалися методи навіювання, або факт проступку заносився в особливий список, або провинився ставили на деякий час по стійці «струнко».
Ці правила рішуче проводилися в життя, і солдати нашого підрозділу, нічим іншим не відрізнявся від військових формувань старого типу, особливо активно їх підтримували. Крім того, певну роль у зміцненні нашої роти грала розгорнута в ній діяльність союзу порятунку бідняків.