20-ю сторожову заставу 1-ї роти батальйону охорони щодо її розташування і умов організації служби на ній можна віднести до однієї з найбільш складних. Вона стояла в глибині «зеленої зони», з внутрішньої сторони вигину каналу, на перехресті доріг і стежок руху груп повстанців. Застава являла собою глиняну фортеця розміром 40 на 50 метрів, з одноповерховими будівлями всередині по двом суміжним сторонам. До неї примикав невеликий виноградник, обнесену зі всіх сторін дувалами і простягнувся до каналу.
З боку головного виходу з фортеці, в десяти метрах від дверей, силами особового складу і командира старшого лейтенанта Володі Куркова була зведена стіна з глини заввишки близько двох метрів. Під прикриттям цієї стіни вирили басейн розміром п’ять на вісім і глибиною більше трьох метрів, який за арыку з каналу проходила проточна вода. По кутах фортеці на дахах будівель і на спеціально зведених лісах стояли споруджені з глини і каменю спостережні вишки, своєю формою нагадують невеликі башточки старих російських фортець.
Всередині фортеці стріляних гільзами від танкових снарядів були оттрассированы доріжки. З підручного матеріалу зробили невеликий, але дуже зручний спортивний куточок. Обладнані притулок для особового складу і склад під боєприпаси. Вікна в будівлях були закладені глиняними цеглою, а під самою стелею залишені невеликі віконця. Дахи будівель зміцнили камінням і глиною так, щоб 82-міліметрова міна від міномета їх не пробила. В даху були пророблені люки, що дозволяли особовому складу виходити прямо в башточки. На зайнятій будівлями місці вояки розбили грядки для вирощування цибулі і квітів. На одній з башточок на високій жердині червоніла полотнище — символ життя сторожової застави. Навколо застави, особливо з боку каналу, росла буйна зелень.
Це місце добре б використовувати для відпочинку, якби не одне «але»: воно полягало у тому, що застава щодня, іноді не один раз, піддавалася обстрілу. Особливо страждала від цих обстрілів східна вежа з встановленим на ній червоним прапором, розташована ближче всіх до руїн, зарослим зеленню. Після чергового ушкодження башточки Куркову прийшло на думку: відновити вежу, прапор перенести на протилежну сторону застави, а на цю башту поставити невелике зелене полотнище і серп півмісяця, вирізаний з бляхи.
Результат перевершив всі очікування: вежі вогонь вести практично припинили. Але мінометні обстріли тривали.
Ввечері 28 грудня 1987 року почався черговий мінометний обстріл застави. Черговий по заставі сержант Козлов підбіг до кімнаті для зберігання зброї, щоб відкрити її. В цей час в півтора метрах від нього впала міна. Основну масу осколків взяло на себе вбитая в землю стріляна танкова гільза, але частина їх вдарило сержанта по ногах. Він впав. Товариші віднесли Козлова в укриття, розрізали йому халяви чобіт обидві ноги були сильно посічені. Зробили перев’язку, але кров продовжувала йти. Поклали пораненого, вкрили його.
Розраховувати на швидку евакуацію в госпіталь в цих умовах не доводилося. І сержант Козлов це також розумів. Він мужньо переносив біль, час від часу запитуючи знаходиться на заставі 43-річного замполіта батальйону майора Кислова Р. П.: «Товариш майор, напевно, відріжуть мені ноги?» І знову замовкав. Кислов постійно перебував біля пораненого, заспокоював його, як міг. А по радіостанції просив, умовляв комбата швидше евакуювати сержанта, пропонуючи свій варіант виходу: використовуючи ніч, спробувати винести пораненого на руках. Вкрай важко дивитися на муки бойового товариша, усвідомлюючи, що все можливе в даній обстановці ти для нього зробив. А піддавати смертельній небезпеці життя багатьох інших людей, навіть в ім’я високої мети, — такого права у нас не було.
Зв’язалися з льотчиками і зі штабом армії, доповіли обстановку. Звідти дали «добро» на проведення евакуації вертольотом. Для забезпечення безпеки льотчиків, на той випадок, якщо буде збитий вертоліт, створили мобільний броньовану групу з чотирьох танків взводу БМП і двох мінометів «Волошка». Дія таких груп передбачалося завжди, коли вертольоти робили посадку на заставі. Зібравши броньовану групу, коротко пояснивши ситуацію, визначивши порядок дії у всіх ситуаціях, ми почали рух. Вихідний район групи знаходився біля самої кромки «зеленки», на найкоротшому напрямку до сторожової застави.
В 4 години ранку операція почалася. Темрява ще кругом така, що не видно витягнутої руки. Бойові вертольоти прикриття піднялися в повітря. По радіо переговариваемся з Сашею Секриером. Контролюємо ситуацію. Ось з аеродрому піднімаються ще два вертольоти. Один основний, другий — дублюючий. Вертоліт па малій висоті проходить над нашою колоною, бере курс на орієнтир — видимий з повітря канал. Пройшла хвилина польоту. Застава доповіла, що розпізнавальні сигнальні вогні запалені. Ще одна-дві хвилини — і всі полегшено зітхнуть. Але тут звідкись знизу, з темряви, виривається вгору шлейф яскравого полум’я, на мить усіх осліпивши. Відразу звертаюсь заставу: «Вертоліт прийшов?» Відповідь: «Ні». Питаю Секриера: «972-й! Де вертоліт?» Відповідь: «Не бачу». Але вибуху не було. І тим не менш вертоліт ніхто не бачить ні з землі, ні з повітря. Вертоліт зник. Але не може ж він зникнути безслідно? Треба шукати. Ось воно, те мить, з – за якого ти тут стоїш і таємно в душі завжди сподіваєшся на сприятливий результат. Чи То від страху, чи то від напруги починають дрібно тремтіти коліна. Все ще чекаючи дива, по радіо питаю: «Не він пролітав повз застави? Може, заблудив?» Відповідь колишній: вертольота немає.
Лукавлять ті, хто стверджує, що на війні не страшно. На війні буває моторошно. Головне не розслабитися, подолати цей страх, причому зробити це потрібно швидко. Не дати можливості з’явитися підлою мыслишке інакше знайдеться причина виправдати своє боягузтво.
Без дороги, ламаючи дували і дрібні дерева, по виноградникам, безпосередньо до місця передбачуваного падіння вертольота пішла колона. Замполіт ескадрильї дає команду дублирующему вертольоту забрати пораненого. Вертоліт сідає на заставу, бере пораненого і йде. Але ми цього не бачимо.
…Начальник медичної служби батальйону лейтенант Прач Василь Васильович знаходиться в першому вертольоті, який летів на заставу за пораненим. Раптом його, сильно підкинувши, кинула в бік кабіни. Боляче вдарившись кілька разів про щось, він втратив свідомість. Отямився. У непроглядній темряві намацав недалеко від себе автомат. Придивився. Попереду тьмяно світився отвір відкритих дверей. Нічого ще не розуміючи, він вибрався з вертольота. Поруч, допомагаючи один одному, через вікна розбитої кабіни вибиралися льотчики. Вертоліт лежав боком на глиняному дувале. З обламаним хвостом і несучими гвинтами, з повністю пом’ятим носом і відірваними шасі. Зібравшись разом, два льотчика, борттехнік і лікар чомусь пошепки почали з’ясовувати, що ж сталося. Так і толком не розібравшись, у чому справа, прикинули свої можливості. Виявилося негусто: чотири автомати, один пістолет, дві гранати і укомплектована медична сумка.
Відійшли від вертольота метрів на тридцять-сорок, залягли. Приготувалися дорожче віддати свої життя. Десь далеко глухо ревли мотори танків. Високо в небі скрекотали вертольоти. Пролежавши так близько п’яти хвилин, стали думати, як діяти далі. Канал вони не перелітали. Отже, застава десь зовсім поруч. Після короткої наради вирішено було йти вперед. Пройшовши метрів сто, почули попереду голоси. Розібрати, про що говорять і хто, було неможливо. На всякий випадок залягли. Через кілька хвилин хтось голосно крикнув російською мовою. У небо злетіла ракета. В 250 метрах перед ними знаходилася сторожова застава.
В цей час броньовані група в непроглядній темряві йшла вперед. Здавалося, немає кінця і краю і цієї ночі, і цієї не торенной ніким дорозі. Пройшли вже пристойну відстань, а ні вертольота, ні людей немає. Раптом в ефірі з’явився позивний застави. «Я, Памір-двадцять, льотчики і лікар у нас. Всі живі». Міняємо напрям руху в бік застави, до якої метрів шістсот—сімсот.
На сході поволі розгоряється світанок. Через 15 хвилин ми біля застави. Дивимося один на одного, сміємося, плачемо і обнімаємося. Тріумфує бойове братство. По одній людині розсаджуємо врятованих в танки і, не заходячи на заставу, за найкоротшим маршрутом швидко йдемо з «зеленки». Через 20 хвилин після нашого відходу сторожова застава піддалася жорстокому мінометному обстрілу. До лежачого неподалік і тому добре поточного через кущі вертольоту намагалися підібратися люди зі зброєю. Застава сильним вогнем перешкодила цьому. Через півгодини вертоліт згорів.